Я была рада, что не стояла перед таким выбором. Не потому, что боялась императора. Просто у Цехеля всегда была Алана Кронберг, а я, несмотря на наше с доктором скрытое соперничество когда-то, не хотела бы претендовать на того, кто был так важен ей. Нельзя у людей забирать их любимых.

Жаль, что Юрий так этого и не понял.

Наверное, я чересчур пристально на него смотрела. Цехель развернулся ко мне, невзначай касаясь пальцами моей ладони.

— Эрика…

В его устах мое имя звучало сейчас как-то иначе, а лицо было необыкновенно серьезным. Скользнув рукой по плечу, он склонился ко мне так близко, что я заметила крупицы сахарной пудры и корицы в уголках губ…

— Так. Стоп!

Резко отпрянула, выставляя вперед руку. Юрий несколько раз моргнул, а затем неохотно отстранился, притворно смутившись.

— Я думал, это подходящий момент!

— Нет, нет и еще раз нет!

— Это обидно, знаешь ли.

Вот же наглец!

— Есть кое-кто еще, кому может быть обидно. Очень обидно, — напомнила я. Глаза наемника потемнели.

— Сердце Аланы теперь навсегда для меня закрыто.

Я не удержалась и фыркнула, получив удивленный взгляд.

— Тебе смешно?

— Совсем нет, тай… Юрий. Просто поражаюсь, как легко ваше сердце меняет привязанности.

Мне не хотелось говорить вслух, как сильно уязвило доктора исчезновение гардарика на Лонге. А ведь он просто использовал Кронберг.

— Я ее не использовал. Она дорога мне.

Вздрогнув, я поежилась. Юрий не был эспером, но всегда легко угадывал ход моих мыслей.

— Это не то, что вы должны говорить мне.