«Я скучаю, император. Я скучаю по тебе, Ядгар». Наверное, теперь я достаточно смела, чтобы сказать это. Но Ядгара Альге не было рядом, чтобы услышать. Я не верила, что он не мог найти меня, — значит, просто отказался искать. Красивой истории любви между императором и рабыней не получилось.

Теплая мужская рука сжала мою ладонь, заставив вернуться в реальность. Я оглянулась. Мы уже вышли на набережную, к вечеру ставшую многолюдной. Стоило это понять, как рой чужих голосов ворвался в голову, а чужие эмоции затопили. Я панически посмотрела на Томаса и, лишь встретившись с его теплым взглядом, смогла успокоиться.

— Ты опять загрустила. Может, расскажешь, что тебя тревожит?

Я покачала головой, прильнув к нему. Прости, Томас, но я все же воспользуюсь теплом твоей души. Ее широты хватит, чтобы вынести мое присутствие рядом.

— Ничего такого, просто…

Не успела договорить, почувствовав на себе чье-то внимание. Не обычное — случайное, ленивое, раздраженное или восхищенное. Слишком много напряжения было в этом чужом взгляде, слишком много… расчета? Я потянулась к нему, но незнакомец был так далеко, что голос его сознания звучал еле слышимым шепотом — раньше я даже не услышала бы. Но одно слово различить смогла: «Эспер». Он знал, кто я такая.

Меня бросило в холодный пот: за мной следили. Гардарики? Может быть… Однако я не чувствовала присутствия именно симарглов. То, что мой преследователь находился далеко, еле-еле в зоне видимости, говорило о том, что он знает, что я могу почувствовать его присутствие. Возможно, лонгийцы, а может, и кто-то третий. Охота на эсперов никогда не заканчивается.

Первое, что мне захотелось сделать, это связаться с Аланой. Но наверняка за ней тоже следили, а наши комы прослушивались. Да и что она могла сделать? Купить билеты на рейс подальше от Вельхо? Если нас нашли, то сбежать так просто уже не получится. Здесь нет Юрия, умеющего находить лазейки.

Я не должна была бежать. Нужно было хотя бы попробовать нейтрализовать угрозу. Конечно же, не рискуя собой. А для этого следовало сначала избавиться от Томаса, не вызвав подозрений.

— Эрика, все хорошо? Что с тобой сегодня?

Я аккуратно освободила руку.

— Видимо, просто не выспалась. Вчера с ребятами зависала. — Я потерла лоб, а затем нахмурилась. — Совсем забыла, я обещала зайти к Лане в больницу.

— К твоей соседке? Тебя проводить? — тут же спросил Том.

— Нет, не стоит.

— Лана меня не очень любит, да? Когда я захожу за тобой, она прямо взгляд с меня не сводит, притом не самый добрый. — Парень вздохнул и, помявшись, спросил: — У вас с ней… отношения?