Мне не убежать. Это просто невозможно. Да и не улететь тоже. Скорбь поглотила всю мою легкость, как облако, закрывшее солнце. Наверное, я скоро умру. Мне хочется позвать маму. Но я пытаюсь пробраться сквозь скорбь Чернокрылого, которая давит на меня, словно мокрое одеяло, и напомнить себе, что по ту сторону тонкой завесы существует рай. И хотя этот человек, этот самозванец, притворяющийся человеком, может убить мое тело, он не коснется моей души.

До этого момента я и не понимала, что действительно верю в это. И эта мысль мгновенно придает мне храбрости. Я старюсь не думать о Такере, Джеффри и других людях, которых покину, если встречу сейчас свою смерть. А вместо этого пытаюсь выпрямиться и посмотреть ему в глаза.

– Кто вы? – требовательно спрашиваю я.

Он поднимает бровь.

– А ты смелая малышка, – говорит он, еще на шаг приближаясь ко мне.

Когда он двигается, то воздух вокруг него словно расплывается, но стоит ему остановиться, как все тут же оседает. Чем больше я смотрю на него, тем менее похожим на человека он кажется. Словно передо мной какое-то непонятное существо, пульсирующее от едва сдерживаемой скорби и ярости, которое решило надеть с утра человеческое тело как костюм.

Он делает еще один шаг ко мне.

А я отступаю на шаг назад. Это вызывает его тихий смешок, от которого все мое тело с ног до головы дрожит от страха.

– Меня зовут Сэм, – представляется он.

В его голосе слышится легкий акцент, но я не могу определить какой. К тому же он старается говорить низким мелодичным голосом, чтобы успокоить меня.

На мой взгляд, это совершенно неподходящее имя для существа, окруженного холодной и темной силой, которая расходится от него волнами, как антинебесный лик. И я еле сдерживаюсь от того, чтобы засмеяться. Не знаю, то ли из-за ужасной боли в плече, то ли из-за тяжести его эмоционального багажа, но в голове у меня все начинает расплываться. Мне уже хочется выложить ему любую информацию, а ведь пытка только началась. Я чувствую, как постепенно немеют части тела, словно оно не может справиться с происходящим и по кусочкам отключается от действительности. И это приносит мне огромное облегчение.

– Кто ты? – многозначительно спрашивает он.

– Клара.

– Клара, – повторяет он, словно пробуя мое имя на вкус, и кажется, оно ему нравится. – Думаю, оно тебе подходит. И какой же у тебя уровень?

В этот момент я благодарна маме за то, что она держала меня в неведении, потому что я даже понятия не имею, о чем он говорит. Наверное, я выгляжу такой же невежественной, какой ощущаю себя сейчас.