Наконец звучный голос известил нас о начале Собрания. Я узнала в нём голос того, кто приказал надеть нам мешки на головы, и не обрадовалась. Если у этого человека, Лианеля, кажется, столько власти, чтобы извещать всех о том, когда начинать, а когда заканчивать, то наши шансы невелики. Я снова приуныла.

    Тем временем Лианель, высокий черноволосый эльф со смуглой кожей и светлыми глазами, озвучил цель Собрания и назвал имена сидящих рядом со мной эльфов. Перечислив все их “заслуги”, что вызывало в зале волну ропота и вздохов, он наконец добрался и до нас с Гошей. Наших имён он не знал, поэтому просто назвал нас чужаками, вторгшимися в Город без приглашения. Я фыркнула, услышав в чём нас обвинили, а Гоша что-то промычал себе под нос. Я незаметно коснулась его ноги и, когда он посмотрел на меня, улыбнулась.

– Всё будет хорошо, – одними губами сказала я. Гоша меня понял и кивнул. Лицо у него чуть посветлело, и это было уже замечательно.

– Начнём с того, что выслушаем бывшего принца, толкнувшего более десятка молодых эльфов на запрещённые действия, стоившие им жизни, осмелившегося сбежать до решения Суда, вернуться и сбежать из тюрьмы, когда его поймали, – в голосе Лианеля прозвучало презрение.

    Клеон спокойно встал и уверенной походкой направился в центр каменной сцены. Встав и повернувшись к залу, он слегка склонил голову, чем опять вызвал массовое возмущение, видимо, обычным эльфам нужно кланяться ниже, и начал свой рассказ.

– Уважаемые горожане и члены Совета. Я рад, что наконец смог встретиться с вами, пусть и при таких не располагающих в мою сторону обстоятельствах. Лианель уже рассказал, в чём меня обвиняют, но если бы я сказал вам, что невиновен на самом первом собрании, до которого, как на этот раз почти правильно подметил Лианель, я успел сбежать, то вы бы мне вряд ли поверили. Да и мне было бы нечего предоставить в качестве доказательств своей невиновности. Я совсем не жалею, что не дождался Совета, потому что тогда я не узнал бы то, что знаю сейчас. И я вернулся, чтобы рассказать вам об этом.

    Клеон сделал паузу и обвёл присутствующих взглядом. Тишина стала ему знаком, что можно продолжить, и он начал свой рассказ с того, как однажды, занимаясь со своим наставником, у них зашёл разговор о том мире, в котором они живут. Тема была достаточно интересная, но довольно общая, и наставник потом не раз возвращался к ней. Самым интересным вопросом был тот, есть ли у Леса край, и наставник не мог дать на этот вопрос никакого ответа. Разумеется, пытливый ум принца не мог выбросить это из головы, да и не смог, даже если бы захотел, потому что всё чаще и чаще наставник сам заводил эту тему. В конце концов наставник сам с сожалением признал, что с удовольствием отправился бы в экспедицию в одиночку, но законы отца Клеона не позволяют этого никому из жителей города, а нарушать законы он не имеет права. Семена упали в благодатную почву. Принц начал обсуждать это со своими друзьями, и они все загорелись идеей отправиться в такой поход. Когда всё было готово, и нужно было выдвигаться, принца заперли в его покоях за какую-то мелкую провинность. Всю ночь он просидел в ожидании, что кто-нибудь из его компании появится, чтобы узнать, что с ним, как было принято среди его друзей, но никто не пришёл. Клеон продолжал надеяться, что без него ребята никуда не пойдут, но, когда его выпустили и он отправился домой к одному из друзей, то увидел, что там было уже пусто. Когда он обошёл всех и не нашёл никого, то сильно разозлился и испугался. Разозлился из-за того, что его не дождались, а испугался из-за того, что путь через Лес предполагал слишком много опасностей. Выйдя из города и пройдя по следам до начала тёмной области, Клеон потерял след и вернулся назад. Далее, он рассказал то, что мы уже слышали: как он получил Дождинку, как перенёсся, как нашёл плащ Вилеана, как перебрался через болото и вышел к людям, как потом нам встретился Эмералд и Имариус, как старый наставник хотел его убить, но потом, когда Клеон всё же смог одержать над ним верх, признался во всех своих планах. Как они наконец вернулись на болото, увидели останки друзей, узнали, как именно они погибли, и как Имариус попытался сбежать и сам погиб от того же монстра, которого кормил другими эльфами.