Мне стало одновременно и страшно, и радостно. Страшно из-за того, что это мог быть кто-то угодно, например, вор или даже убийца, который путешествует по деревням и методично прореживает население этих самых деревень, мастерски заметая за собой кровавые следы. И вместе с тем, сердце мое сладко екнуло от мысли, что это может быть небезызвестный мне эльф.

    На всякий случай, я вооружилась палкой, которой мы подпирали дверь днем, и стала ждать.

    Человек шел, как назло, медленно. Из-за его накинутого на голову капюшона, я никак не могла понять, к чему мне готовиться: бежать с радостными воплями навстречу или бежать с воплями ужаса в другую сторону. Наконец фигура подошла ближе и остановилась в нескольких шагах от меня.

    Повисло молчание. Я решила не издавать ни звука, пока незнакомец не даст понять, кто он такой, а тот, в свою очередь, видимо, решил поиздеваться надо мной.

– Время идёт, а ты не меняешься, – наконец произнёс человек в плаще.

    Не ответив ни слова, я с радостным писком бросилась к нему на шею, надеясь, что в темноте он не заметит мое мигом залившееся краской лицо

– Все так же встречаешь меня с палкой, – продолжил Клеон, и тут же получил от меня ранее названной по спине. Легонько. Чтобы знал, с кем имеет дело.

    Эльф рассмеялся и наконец обнял меня. Простояв так несколько чудесных мгновений, я наконец отпустила руки и заглянула под капюшон.

– Тебя что, снова выгнали свои же? Не смогли стерпеть твой дурной характер?

– О да, меня вновь отправили в пасть чудовища со словами, что теперь я точно сгину из-за его характера, еще более дурного, чем мой, – язвительно произнёс эльф.

– И кто это тут чудовище? – возмутилась я.

– Вообще можно было бы подумать, что они имели в виду болотного червя, – начал рассуждать Клео, подняв руку и будто взвешивая на ней того самого монстра и тут же выпростав из широкого рукава другую руку – однако, следует вспомнить, что от червя у меня не было ни единой царапины, а вот после общения с тобой синяки и шишки появлялись на мне, как грибы после дождя. А однажды я чуть не истёк кровью!

    Эльф воздел указательный палец кверху.

– Я тоже рада тебя видеть, – язвительным тоном произнесла я, скрестив руки на груди. Хотя на самом деле это было не так. Я была безумно рада его видеть!

    Эльф ухмыльнулся.

– Так как же ты здесь оказался?

– Решил, что в Верхнем Лесу слишком скучно, – пожал плечами эльф, – и сбежал.

– Серьёзно? – я не поверила своим ушам. – А как же все твои родные? Они же так переживали, еще в прошлый раз! Как ты мог снова так с ним поступить?