– Стройсь! – вместо ответа, громко закричал Руслан, – По местам!

Велийцы послушно встали в колоны. Центр, фланги, как учили. Ройцы и абхазы стоят в центре, но не в первых рядах – их задача стрелять, когда пойдут в рукопашную, но до этого еще порезвятся пушки. Погрохочет артиллерия, разрывая на куски живую плоть – тела рядовых протозанщиков, призванных своими жизнями обеспечить безопасность «огнестрелов».

Впереди пространство будущего боя. Места много, более чем достаточно – пока самодельные пушки не достанут. Пока безопасно. Где-то впереди стояли толпы призраков, не видимые ни врагам, ни союзникам. Огромные ватаги беспомощных, бесполезных друзей.

Вражеские пушкари направили агрессивные жерла в сторону велийцев. Трепеща на ветру, развивались белоснежные знамена с кроваво-красными очами. Юззи, по трое у каждого орудия, приготовились оперативно перезаряжать. Чтобы убивать, убивать, убивать!

– А если на месте стоять? – предложил Антип, не желая лезть под ядра.

– Что толку? Передвинут пушки и расстреляют, – дернул плечами Руслан.

– А если свалить?..

– Подумай.

– Не хочу!

– Тогда… Вперед, марш! – громко выкрикнул Руслан, – Пять шагов и остановка.

Вспыхивая золотом доспехов, воин Беспроторицы первым двинулся вперед. Ряды велийцев несмело ступили следом. Шаг, еще один, еще три.

– Стой! – скомандовал Руслан.

– И чего ты добился?

– Посмотрим на реакцию.

Одна из пушек выплюнула ядро. Грохот разнесся по тихому лесу, осыпая мелкие ветки и листья. Снаряд со страшным, низким свистом разорвал воздух и приземлился в паре десятков метров от велийцев. Столб земли поднялся в месте падения ядра, осыпая ближайших протов мелкими неопасными брызгами.

– Давай еще! – радостно крикнул Антип, но больше выстрелов не последовало, – А где наша-то пушка?

– У казаков. Пока бездействует. Не придумали, как использовать.

– Ясно. Что дальше?

– Еще пять шагов. Вперед ма-а-арш! – распорядился Руслан и войско двинулось к неприятелю.

– Пара переходов и пушки достанут, – дергался Анти-поэт, когда велийцы снова застыли на месте.