– Вот это дело! Вперед!

«Мушкетеры» отошли за ряды велийцев, чтобы перезарядить ружья. Полки уверенным шагом направились к врагу.

– Есаул! – весело закричал Антип, – Слазь, а то без тебя врагов перебьем!

– Есть! – из ветвей ответил кудрявый чуб.

Грохот пушечного выстрела заложил уши! Над полем боя вспыхнул огненный шар. Мгновение он повисел в воздухе, но вскорости начал распадаться, осыпаясь на землю горящими ошметками.

– Это что, ракета? Сигнал?

– Так точно! – отозвался есаул.

– Чем зарядили? – усмехнулся Антип.

– Что под руку подвернулось – тряпки, бумаги, мусор всякий! Да, пороха двойной заряд.

– Есаул, – раздался из толпы незнакомый голос, – Есаул!

– Что?

– Пушка… ее разнесло… вдребезги!

– К лешему пушку! – отозвался Руслан, – Вперед!

Вражеская артиллерия молчала, расстреляв вхолостую все ядра. Велийцы воодушевлены, видя, как противник рядами падал под залпами «мушкетов». Радостное «Ура!» не сходит с уст.

– Стой! – раздался голос Рустама, многократно повторенный командирами, – Мушкетеры, вперед!

Снова появились абхазы и ройцы. Снова выстроились в привычном порядке. Снова ружья и пистолеты готовы открыть стрельбу.

– Огонь!

Залп! Ближние ряды сикарийцев опустились на землю, рассыпая по полю стоны. Залп! Вставшие на их места, погибали, добавляя предсмертных воплей.

– Мушкетерам отойти!

Расстроенные, прореженные ряды сикарийцев резко разошлись по сторонам. Вперед выбежал отряд юззи, вооруженный самодельными ружьями. Установив тяжелые самострелы на подставки, сикарийцы зажгли фитили.