– Глупый, – отмахнулся Руслан, но отошел.

– Руслан. Ты? – раздался знакомый голос.

– Да, кто здесь?

Из-за деревьев вышел капитан десантников. С ним двадцать с небольшим бойцов и старец.

– Что тут?

– Плохо дело! Надо отходить, – Руслан потер виски – боль понемногу отступала.

Неожиданно Руслан перевел обнадеженный взгляд на старца. Руки указали на погибшего мальчишку. Глаза передали немую мольбу, но старец лишь покачал головой…

– Ладно, – резко заявил Руслан, – Здесь кругом сикарийцы. Наших отодвинули к лесу. Бой проигран. Нет смысла умирать. Надо отходить!

– Как пойдем? По окраине леса или через битву? Мы без мечей…

– Тогда через валежник. Пошли!

Не успели сделать и нескольких шагов, как снова пришлось остановиться. Картина резко изменилась. Сикарийцы, почти дожав протов, получили приказ отступить. Трубы громогласно пропели отход, и войска вернулись к начальным позициям, утаскивая за собой искромсанные флаги, оставляя растерянных, но недобитых велийцев. Потоки юззи протекли мимо Руслана и десантников, скрытых лесом.

– Что это значит? – тихо спросил капитан.

– Понятия не имею, – ответил Руслан, – Но нужно этим воспользоваться. Закроемся в Велие, подключим старцев…

«Почти проигран бой коварному злодею.

Мы обессилели – не можем вам помочь!

Лишь в ваших силах предпринять попытку,

хоть как-то облегчить судьбу друзей!» – раздался в головах певучий голос старца, —

«Не спрашивай нас «как?» – ответ не ясен!

Никто не знает, что ждет впереди.

При верной цели, выбрали мы средства,