Раиса взяла его за руки и провела большими пальцами по натруженным ладоням. Ей необходим был этот телесный контакт, дабы набраться мужества.

– Знаешь… Я уже смирилась с тем, что мы никогда не поженимся, но… была готова согласиться и на любой вариант из того, что ты мог предложить. – Губы принцессы изогнулись в слабой улыбке. – Такие уж мы, королевы династии Серых Волков. Выжимаем из ситуации все до последней капли, когда вопрос касается любви. За это южане и прозвали нас ведьмами и блудницами.

Амон зажмурил глаза. Его ресницы чернели на фоне загорелой кожи.

– Ваше высочество. – Капрал стиснул ладони принцессы. – Пожалуйста, не говорите того, о чем потом будете жалеть. Не хочу, чтобы между нами возникла какая-то неловкость.

– Напротив, я буду жалеть, если не скажу. И, по-моему, между нами уже столько неловкостей, что дальше некуда. – Раиса выдержала паузу. – Я понимаю, что обязана заключить выгодный для Фелла и династии брак. Но… времена меняются. Наследных принцесс Фелла еще никогда не отправляли в Оденский брод. Я учусь здесь избавляться от старых шаблонов и смотреть на вещи по-иному. Должен быть какой-то выход.

– Выход? – прошептал Амон, словно умирающий воин, ожидающий смертельного удара ножом в горло.

– Я люблю тебя, – просто сказала принцесса. – И прошу жениться на мне.

Раиса не знала, какой именно реакции ожидала, но никак не отчаяния на лице Амона, смешанного с желанием и тоской.

– Ты не понимаешь, – прошептал капрал, качая головой. – Я не могу… Мы не можем…

– Я понимаю, что мы молоды, – продолжила Раиса. – Я тоже не хочу торопиться с замужеством. Но если мы поженимся, Байяры уже не затянут меня в свои сети. Мы вернемся в Фелл вместе, и попытки усадить на трон Меллони прекратятся. А народ радостнее воспримет мой брак с тобой, нежели с чужеземцем.

Особенно бы обрадовались горные племена. Они уважали отца Амона – Эдона Бирна. К тому же Бирны не имели никакого отношения к магии и чужим землям.

Это было настолько разумно, что принцесса недоумевала, почему друг этого не видел. А главное, это не противоречило желаниям Раисы. Тем не менее капрал молчал и глядел на носки своих сапог.

– Я понимаю, что препятствий много, – продолжала гнуть свое Раиса. – Мама будет против. Возможно, и твой отец тоже. Но… Мы их уговорим!

«Ты обязательно полюбишь меня, – добавила про себя принцесса. – Я тебе помогу».

– Все не так просто, Раиса. – Амон осторожно высвободил руки. – Я не свободен в своем выборе.

Сердце девушки замерло.

– Что значит – не свободен в выборе? – Ужасная мысль промелькнула в голове принцессы. – Ты обручен?