– Вы изменились, ваше высочество. Ты действительно учишься во Вьене, Раиса?

– Я прохожу особую подготовку для королевских особ в изгнании. Для принцесс, которых ведут к алтарю под угрозой применения оружия. Нас учат отбиваться от нежеланных женихов.

– Не припоминаю никакого оружия. – Мика на мгновение умолк. – Отец был весьма недоволен, что я позволил тебе ускользнуть в ночь нашей свадьбы. Жаль, что тебя не было рядом…

– Когда именно? Когда злился твой отец? Или на венчальной церемонии?

Черноволосый аристократ снова рассмеялся.

– В обоих случаях. Жизнь без тебя стала скучной.

Мика тоже изменился. Роскошные локоны до плеч превратились в короткую стрижку, как у всех учеников. Лицо его осунулось, словно юноша потерял в весе, однако под плащом этого было не разглядеть. Тем не менее Байяр, как и всегда, был поразительно красив. Угольные брови чародея подчеркивали черноту его глаз, а тени заостряли и без того резкие черты лица.

Однако вид у Мики был потрепанный и слегка помятый, словно он недавно участвовал в драке.

Чародей глянул на распластавшегося по полу убийцу.

– Мои аплодисменты, ваше высочество! Это был мастер своего дела.

Байяр стянул кожаные перчатки и шлепнул ими по ладони, стараясь выглядеть уверенным, но его руки слегка подрагивали.

– Не может такого быть, – ответила Раиса, стараясь казаться непринужденной и контролировать дрожь в голосе.

– Нет, это правда. Просто он недооценил тебя. Как и мы все. Тебя искали долгие месяцы повсюду. Мне следовало догадаться, что ты находишься под присмотром капрала Бирна. И что твой дикарь-отец был частью заговора.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила Раиса.

«Проклятие!» Байяры бы не упустили возможности избавиться сразу и от Бирнов, и от лорда Аверила, чтобы остаться единственными советниками королевы.

– Нам показалось странным, когда простой кадет из Оденского брода явилась в гости к самому лорду Демонаи, а тот немедленно побежал к жене, – сказал Мика. – Мы подумали, что стоит проследить за девчонкой, и отправились следом за ней. Она же привела нас прямо к Гринделу. Оттуда же мы тебя моментально вычислили.

– И послали за мной наемного убийцу?

– Четырех, если быть точнее. Трое других ждали внизу, возле лестницы. Они удивились, что ты не вышла, когда библиотека закрылась.

– И зачем? Чтобы убить меня? Это все из-за того, что я бросила тебя у алтаря?

– Ну… – протянул Мика. – Мы, Байяры, весьма болезненно воспринимаем отказы. Помнишь тот случай с Ханалеей? Но моего отца также тревожит твой буйный нрав и твоя тесная дружба с племенами. Ты даже выглядишь как полукровка.