– Он ведь точно не лгал? – Артемида нервно поерзала.

Афина усмехнулась:

– Уж поверь, ему было не до того.

– Сегодня я увидела тебя в другом свете. – Артемида хитро улыбнулась. Улыбка преображала ее лицо, и Афина невольно залюбовалась ей.

– Разочаровалась, признайся.

– Нет. – Блестящие от восторга глаза. – Совсем нет, что ты.

– Я записала на диктофон его слова. Знаешь, на всякий…

– Ты чертов гений.

– Нет, я просто стараюсь продумывать последствия.

– Я не такая. Думаю, ты это уже и так поняла. Всю жизнь я просто отказываюсь позволить природе умереть. И пытаюсь доказать женщинам, что они имеют значение. Не показать, что мужчины плохие, нет. А показать, что женщины важны.

Весь мир ощущался иначе. Казалось, асфальтированная беговая дорожка сама несла их вперед, а луна мчалась за ними, рассекая небо. Афина тихонько подпевала приемнику: «А я слишком много ночей был заперт, так что сейчас я пинаю эти двери, и мой взгляд – вверх, как у альпинистов…»[43]

– Я просто знаю, зачем я здесь. И чем мне заполнить время, и мне есть за чем бежать все это время. Нечто, за чем можно охотиться, живет повсюду. Но главное здесь, во мне. – Артемида положила руку себе на грудь и сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить с теплым чувством: – Это волшебно – иметь такой смысл жизни. Я – стрелы, пущенные в невидимую добычу. И охотник, натянувший тетиву. И я же – добыча, настигнутая в конце путешествия. Всюду ищу саму себя – чтобы себя преодолеть.

– Тогда мы с тобой отличаемся меньше, чем ты думаешь, – сказала Афина. Она умела сражаться и делала это виртуозно. Вопреки распространенному стереотипу, она никогда не была чахлым ботаником. – Я считаю, надо бороться так, чтобы тебя запомнил весь мир. Пусть даже с самим собой. Если завоюешь в этой борьбе серебро, то не сегодня, так завтра люди о тебе позабудут. А если завоюешь золото, то станешь для всех примером. А примеры становятся легендами.

Артемида сжала ее руку, не отрывая взгляда от дороги.

– Думаю, у тебя есть все шансы на это.

– И у тебя. У всех Двенадцати. У многих из нас незаурядные способности и выдающиеся таланты.

– И дух декадентства, который вечно все портит. Почему мы не можем просто быть счастливыми?

– Декаданс – это попытка извлечь утонченное удовольствие из фантомной боли по тому, что мы когда-то потеряли.

– И что же мы потеряли?

– Хотела бы я знать.