— Ну, ты камень — и я камень. И мы лежим.

— Очень интересная игра, наверное.

— Каменная, — подтвердил камень.

Что дальше говорить, я не знал, а потому сидел молча. Вдруг камень превратился в Маленькую Талли. Она как будто просто сидела на корточках, а потом встала. На ней было новое белое платьице, новые туфельки. В чёрных волосах — белые ленты. Дав себя разглядеть, Маленькая Талли с хохотом понеслась к краю Материка. Я проводил её взглядом.

— Мы пошли по магазинам, — пояснила Боргента. — Нужно же ребёнку в чём-то ходить. Присели отдохнуть на лавочку, на площади. И я вслух сказала: «Интересно, где сейчас сэр Мортегар?». Тогда она меня обняла и сказала: «Пошли к папе!» — и мы взлетели. Я чуть не умерла от страха.

— Она несла тебя от самой площади? — переспросил я.

Боргента кивнула. Сдуреть можно. Знал я, где эта площадь — в самом центре Материка. Я оттуда летел довольно быстро, и у меня это заняло минут пятнадцать. А Маленькая Талли несла с собой Боргенту. А прилетев, ещё и превратилась в говорящий камень. Тоже, кстати, не последнее волшебство. Я, наверное, так смогу, но, насколько помню древо, это где-то ранг семнадцатый-восемнадцатый. Не так-то просто обратиться в Стихию и при этом сохранить разум. И одежду! Одежду, пожалуй, ещё труднее.

Маленькая Талли мигом сообразила, как работает защита Материка. Она отважно бросалась с края, кувыркалась в воздушных потоках и с визгом и хохотом возвращалась обратно. Воздух заботливо ставил её на ноги.

— Хотела спросить, что ты думаешь делать, — сказала Боргента, наблюдая за дочерью.

Я ждал, что она задаст этот вопрос гораздо раньше. Разумеется, Боргента была в курсе ультиматума, который выдвинул Мелаирим.

— Я её не отдам, — сказал я и почувствовал облегчение.

Одно дело — мысли, другое — слова. Стоит только сказать что-то — и будто черту подводишь. Решение принято, на нём и будем стоять дальше. Маленькая Талли остаётся у нас, точка. Можно выбросить этот вопрос из головы.

Боргента не сдержала облегчённого вздоха. Её рука нашла мою, сжала.

— Спасибо, — сказала она.

— За что? — Я пожал плечами. — Она и моя дочь.

Боргента не возразила и не согласилась. Она как-то странно промолчала. Потом нерешительно начала:

— Мортегар, меня тревожит ещё один вопрос. Я ведь… Ну, я же не старуха, правда?

— Это вопрос? — удивился я.

На старуху Боргента не тянула даже при большом желании. Хотя и казалась взрослее меня, Натсэ и Авеллы. Но не из-за внешности, а из-за этой своей ауры, внушающей покой и уют.

— Н-нет… Ну, ты понимаешь, у Талли есть отец, но я-то ведь не замужем. Я с трудом понимаю своё нынешнее положение. Вот и хотела спросить. Что если я…