—Можешь. Но я ведь и не утверждаю, что уничтожу тебя. Нет, я хорошо оцениваю свои силы. Уйти — я смогу. С ней. — Тётя Натсэ чуть приподняла плечо, на котором сидела Маленькая Талли.

—С чего бы это такая любовь к чужому ребёнку уУбийцы? — прищурился Мелаирим.

—Тебя это не касается. Время, Мелаирим. У тебя пять секунд, чтобы решить: да, или нет.

Мелаирим не торопился. Он медленно опустил взгляд и посмотрел куда-то на живот тёти Натсэ. Почему он туда посмотрел — этого Маленькая Талли не поняла. И уж тем более она не поняла, когда тётя Натсэ взмахнула мечом — суетно, бестолково, будто надеясь отсечь этот чужой взгляд.

—Не смей! — прошипела она сквозь зубы. — Не смей даже думать!

Тётя Натсэ дрожала. А Мелаирим улыбнулся. Гадко так улыбнулся. Этот дядя точно был плохой, хуже не придумаешь.

—Хорошо, — сказал он. — Я принимаю условия. Добро пожаловать домой, госпожа Натсэ. Предлагаю проделать путь под землёй, так будет гораздо удобнее.

И он провалился сквозь землю. Тётя Натсэ убрала меч в ножны и выдохнула.

—Ну что? — Она обернулась к Маленькой Талли с грустной улыбкой. — Готова?

—Это мы с ним будем жить? — Маленькая Талли не скрывала ужаса.

—Ты будешь жить со мной. Я — твоя тень. Поиграем в такую игру?

Маленькая Талли обрадовалась. Игра обещала быть интересной.

—Конечно! — воскликнула она.

—Ну, тогда идём.

И они тоже провалились сквозь землю.

***

В подземном домике плакал ребёнок. Горели факелы на стенах. Тётя Натсэ ссадила Маленькую Талли на пол и выпрямилась, держа её за руки. Мелаирим уже ждал их в коридоре. Не один. Рядом с ним стояли ещё двое. Мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами. Они были постарше тёти Натсэ и во все глаза уставились на Маленькую Талли.

— Это она? — спросила женщина. — Ей… две недели?!

— Огонь творит чудеса, — ответил Мелаирим.

— Кто эти двое? — спросила тётя Натсэ.