— Слушай... Ты помнишь, как реагировали хранители, когда к ним приходили лишние люди. Мы дважды чуть не погибли. А это — Сердце Огня. Самое могущественное. И хранитель у него наверняка самый опасный. Это Сердце даже спрятали надёжнее остальных! Чтобы попасть к нему, надо сперва оказаться в хранилище Сердца Земли. Это ведь неспроста, как думаешь?

Авелла наклонила голову. Казалось, она сейчас заплачет от обиды, как маленькая девочка.

— Авелла... — Я протянул руку, коснулся её волос. — Пожалуйста. Не заставляй меня волноваться о тебе. Я просто хочу вернуться, и... и чтобы ты меня обняла. Живая.

Авелла вдруг резко оттолкнула мою руку, подняла голову, и голубые глаза сверкнули в темноте, разбавляемой моими огоньками.

— А Натсэ ведь наверняка всё знала, да? Почему ты мне не сказал? Почему вы относитесь ко мне, как к ребёнку?! Не надо меня защищать, Мортегар!

Слёзы всё-таки полились. Я понял, что лезть с утешениями сейчас — не лучшее время, и устало опустился на сохранившийся кусок каменного бортика.

— Стихийная магия — не единственная. То, что я делаю — ну, эти фиолетовые разряды — это то, что клан Людей называет Магией Души. Мне помогла открыть её Сиек-тян, когда я пропал после того, как поймал Огневушку. Той ночью я научился видеть свою душу. Знаешь, как она выглядит?

Авелла молчала, но слушала, это чувствовалась.

— Там — ты. И Натсэ. Прежде чем помочь, вы советуетесь и соглашаетесь друг с другом. Я не знаю, нормально ли это. Не знаю, как видят — и видят ли — свою душу другие маги из этого клана. Но у меня сложилось вот так. Ты — больше, чем моя жена, Авелла. Гораздо больше. Без тебя не существует и меня. Как и без Натсэ. Мы — одно целое. И — да, я боялся сказать тебе про то, что Сердца нужно уничтожить. И сейчас боюсь.

— Думаешь, магия мне будет дороже вас двоих? — всхлипнула Авелла. — Или дороже жизни целого мира?..

— Нет... Не так. Просто... Ну, я думал, что тебе будет больно это узнать. Что в конце концов ты, возможно, станешь обычной простолюдинкой. Не знаю, сумеет ли в тебе пробудиться Магия Души. Я почти всю жизнь прожил без магии, мне не страшно. Натсэ — тоже. А ты...

— Аристократка? Высокородная? Мортегар, ты... глупый.

— Это да, — вздохнул я. — Мир?

Я, как однажды делала моя сестра в обличье Талли, протянул Авелле мизинец. Она, улыбнувшись, пожала его своим мизинчиком.

— Больше я ничего от тебя не утаю, — пообещал я.

— Хорошо. А то я тебя накажу. — Авелла приблизилась ко мне, поцеловала легонько в губы, уткнулась лбом в лоб, заглянула в глаза.

— Накажешь? — улыбнулся я. — Как?