– Идет, – согласился я.

Леший прищурился и повернулся ко мне спиной. Я последовал за ним, стараясь не наступать на цветущие растения.

Вскоре мы оказались на поляне. Выглядела она, как проплешина среди зеленой растительности, – серое выжженное пятно.

– Что здесь произошло? – осторожно спросил я лешего.

– Магия огня, – вздохнул он.

Леший протянул ко мне руку. Я вложил в его ладонь ключ-корень, и он тут же покрылся листьями и обзавелся еще парой корешков. Хозяин леса снова вручил его мне и указал на поляну. Он хотел вернуть ей первозданный вид.

– А почва тут живая? – уточнил я.

– Слой я восстановил, но растения нужны, чтобы он жил.

– Понятно, – пробормотал я и принялся руками разрывать землю, потому что подходящих инструментов у меня не было. Когда ямка показалась мне достаточно глубокой, я вложил туда цветущий ключ и осторожно его закопал, чтобы пара листьев осталась снаружи.

Выпрямившись, я почувствовал, что кто-то дергает меня за штанину. Я опустил взгляд и увидел маленького енота. Он доверчиво прижимался к моей ноге, явно не собираясь ее отпускать.

– Пойдем, малыш, – вздохнул я, усаживая енота себе на плечо.

За спиной зашуршали деревья. Я обернулся и увидел, что они раздвинулись, указывая мне путь к выходу по одной из неведомых троп. Я улыбнулся.

– Спасибо, хозяин леса, – проговорил я.

Самое время добраться до Гильдии магов и сделать все, чтобы там меня выслушали. Впрочем, я теперь никто и звать меня никак, – значки-то отобрали. Подкрепить свои слова я тоже ничем не смогу… Если только мне не помогут поймать эльфов. Прыгнули они за мной в портал или не стали рисковать – я не знал. Но перестраховаться было нелишним.

Начать стоит с Академии, где я учился, – к своим бывшим студентам преподаватели должны быть расположены. И заодно с духами земли побеседую. Если моя плата за магию их не устроила, то договоримся, чем еще я смогу отблагодарить их за помощь.

Енот беспокойно возился у меня на плече. Я взял его на руки, чтобы он не упал.

– Голодный? – догадался я, взглянув на зверька. – Я тоже. Но придется потерпеть, пока не выйдем куда-нибудь.

Енот как будто понял меня и сразу притих.

Дорога вывела меня к тракту. Впереди виднелось пригородное поселение. Я хорошо его знал: один мой знакомый был родом отсюда, и мы часто отправлялись к нему отдохнуть от учебы. Большие города тоже порой надоедали. Может, он еще здесь?

Я уверенно свернул к знакомому дому, надеясь на удачу, и коротко постучался в дверь. Даже представлять не хочу, как я сейчас выгляжу!