Он убрал протянутую для пожатия лапу и неожиданно сунул прямо в нос художника другую.

— Может, эта больше подойдет? — рявкнул Пуфф.

Художник вдруг побледнел и отшатнулся, видимо, наконец, разглядев, что скрывает внешняя оболочка.

— Розино, художник Замка… Опять влип… — произнес он, заикаясь и отступая.

— «Опять влип» — это что, фамилия? — гнусным голосом осведомился Пуфф.

Мастер сделал еще шаг и явно намеревался удрать со сцены.

Пуфф оказался проворнее. Он возник за спиной художника и подставил ему кресло, в которое тот и плюхнулся от неожиданности. Котообразная тень выросла, нависла над креслом. Мастер сжался и побледнел еще больше. Что-то первозданно темное росло в библиотеке, тревожно звякнули стекла. Повеяло холодом, на подлокотниках кресла, занятого мастером, выпал иней. Древние страхи шевельнулись на самом дне души — столь древние, что о них ничего не помнил не только я. Словно где-то там, на дне преисподней, шевельнулась душа давно забытого бога…

— Уймись ты, наконец! — повысил голос Марк.

Наваждение растаяло, словно дым.

— А что? Мы ничего, — стал оправдываться котяра и вернулся в свое кресло, по пути налив себе еще одну рюмку.

Через несколько мгновений пропал без следа иней с подлокотников, словно ничего и не было.

— Что вы от меня хотите? — мрачно осведомился художник.

— Тебя пригласили по поводу иллюстраций к книге, — пояснил Марк.

— Из галереи?

— Не только, можно и эскизы показать… Хотелось бы составить впечатление о походе Яна.

— Один раз уже показал, — проворчал художник, — потом чуть навечно не заморозили!

— Это как? — заинтересовался Пуфф.

— Не хочу и вспоминать, — тяжело вздохнул Розино, — хотя именно так я все и видел! Теперь я понимаю, что слабая тень и была истинной, видимо, я рисовал фантом… Но, с другой стороны, след в тонком мире оставляет только яркое событие. Ничего не понимаю.

— Ладно, фантом так фантом. Глянем на оба. Перейдем, наконец, к делу, — произнес Марк и прочел: — «Пришел нахал, сломал ворота, и случилось это…».

— Попытаться изобразить? — спросил Розино.