На открытую веранду домика, как на импровизированную трибуну, вышли члены совета ордена. Гедеона с ними не было. Взоры людей один за другим устремились на отцов своих. Но лица членов совета оставались непроницаемы, словно каменные маски. Уже вся площадь смотрела на них, в толпе зародился недовольный гул.

– Где он, где он…

Рыцари молча ждали. Люди протягивали руки с мольбой…

– Верните нам его, как мы пойдем к свету…

Сектантами снова овладело состояние потерянности, отчаяния, готовое перерасти в ярость. Глухое раздражение зародилось где-то в ее задних рядах. Когда нетерпение толпы достигло своего апогея, руководство ордена смиренно склонило головы. Свет на мгновение погас и, когда загорелся вновь, перед верующими появился он.

– Мессия… – пронесся вздох облегчения по рядам паломников.

– Приветствую вас, дети мои! – произнес маг.

– Нам так не хватало тебя…

– Он лежал без сил, искупая ваш проход к святым местам, – прокричал Антуан.

– Мы виноваты в том, что усомнились в твоей святости, – выдохнула толпа.

Первый ряд пал ниц, за ним остальные, словно хлебные колосья под напором ветра. Люди кланялись, как заведенные. Напряжение нарастало… Гедеон рассматривал этих несчастных сломленных людей. В первом ряду, на глаза ему попалась молодая, худенькая девчушка. Широкие рукава едва прикрывали тоненькие, в гноящихся ссадинах руки. Отсутствие средств гигиены, специальное питание давали о себе знать. Маг спустился с крыльца, простер руку над молившейся девушкой. Она перестала истово кланяться, подняла голову. В широко открытых глазах читалась смесь ужаса и обожания. Ничто не могло вдохнуть жизнь в эту погибшую душу… Но эта мысль мелькнула, как метеор, и пропала, не оставив следа.

– Встань, – приказал Гедеон.

Девушка поднялась, ее била дрожь.

– Протяни руки.

Маг принялся водить ладонями вдоль ран несчастной, нашептывая одними губами непонятные слова. На глазах изумленных окружающих раны подсохли, покрылись коркой, потом запекшаяся кровь вместе с грязью отвалилась, оставив после себя молодую, здоровую кожу. «Надолго?» – язвительно поинтересовался внутренний голос. Девушка подняла руки над головой. Сначала это заметили ближние, потрясенные, они смотрели на нее… Потом уже вся площадь с немым восторгом взирала на чудо.

– Еще чуда, – сначала робко, еле слышно, потом все громче требовала паства, – чуда, хотим чуда.

– Я угощу вас святым вином… – начал маг.

– Здесь нет вина, он лжет… – донеслось из задних рядов.

– Нет, нет, – вторили ему.

– Кто кричал? – повелительно спросил Гедеон.