«И шло сражение, и неслась над окровавленной землей печальная песнь южного племени…» В минуты напряжения и стресса голова всегда наполняется глупыми мыслями. И строчка давно позабытого летописца, запечатленная в книге по древней истории Анделора, выплыла из глубин памяти совершенно не к месту и не ко времени. Коля сердито отмахнулся от ненужных воспоминаний.

Одно обрадовало и несколько взбодрило молодого человека. Чернокожий воин обладал всеми навыками, необходимыми в бою, кроме одного, самого главного. Коля не почувствовал в нем вейлинга. Да и не стал бы тот маскироваться перед каким-то хиляком, решившим подзаработать наемником. А потому играть в «кошки-мышки» он с ним не собирался. Длительного боя против Кэдрика ему не выдержать, совершенно точно. А вот на несколько молниеносных движений его вполне хватит.

Николай спокойно выжидал, пока тот не подойдет к нему достаточно близко и не задумает совершить первые удары. Тогда станет ясно, как ему противостоять. Вот противник поднял меч, его тело чуть сжалось, мышцы напряглись, колечки приготовились запеть свою победную песнь. Он сделал первый выпад. Картина сражения мгновенно отразилась у вейлинга в голове, а еще быстрее в рефлексах. Уйти от удара оказалось очень просто, поднырнуть под руку Кэдрику и выбить клинок тяжелой рукоятью своего меча — еще проще. Наверное, этот опытный и проверенный не одним боем боец, потерпел такое сокрушительное поражение первый раз в жизни. Он растеряно перевел взгляд с приставленного к его горлу лезвия, с острыми зазубринами, на зарывшийся в белый песок собственный меч, до конца не веря в произошедшее.

Толпа разразилась бурными криками, приветствуя победителя. Николай отшвырнул в сторону то, что по ошибке называлось мечом, и кивнул Кэдрику, демонстрируя свое уважение. Только «поющий» не торопился обмениваться любезностями. Он посмотрел на победителя, и в глубине его глаз отчетливо читались злость и ненависть за публичное унижение. Рявкнув что-то на своем языке, он сплюнул себе под ноги и покинул тренировочное поле.

Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.

— Ты! Подойди сюда! — гаркнул Пэвар. — Почему не сообщил, что ты вейлинг?

Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.

— Вы не спрашивали, — спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.

— Но ты слишком молод!

— Я не могу понять, что вас-то не устраивает?

— Ты скрыл от нас…

— Мне что, табличку на грудь повесить? — Коля сложил руки. — Так вы берете меня?