Прокатившийся по толпе смех больно резанул по самолюбию Николая. Вспомнив, однако, что не должен идти на поводу у своих чувств, дабы ненароком не разбудить гворра, он постарался успокоиться. К нему подбежал мальчонка и протянул оружие. Вот уж за какую подлость действительно стоило подвесить ухмыляющихся господ на ближайшем дереве. Плохо заточенный, с зазубринами, местами проржавевший и неимоверно тяжелый меч было противно в руках держать, не говоря уже о том, чтобы использовать его по прямому назначению.

— Что это? — не выдержал издевки Коля.

— Меч, достойный желторотых юнцов, — хохотнул Люций.

— Ну что ты, сынок. Не стоит оскорблять желающих поступить в нашу охрану, — Пэвар даже не старался скрыть фальшь в голосе. — Мы должны быть уверены в том, что наши воины смогут нас защитить даже такой железкой.

Тонкой струной натянулись нервы. Быстрые удары сердца, участившееся дыхание, легкая дрожь в теле, знакомый шум в ушах. Один удар, и мерзкая ухмылка навсегда сползет с лицемерной морды… Один прыжок, и он задушит наглеца голыми руками. А потом прикончит его сынка. Коля зажмурился, прогоняя всколыхнувшуюся тварь. Нельзя, нельзя выпускать гворра на волю. И он сдержался. Сделал глубокий вдох, со свистом пропустил воздух сквозь сжатые губы и открыл глаза, в которых теперь никто не увидел бы мелькнувшей секунду назад черной тени.

Затем принял боевую стойку, взмахнул «железкой», испытывая ее, примеряясь. Тяжелый металл оттягивал руки, складывалось такое впечатление, что он держит не меч, а кувалду. От напряжения вновь заныли раны, лоб покрылся потом.

Сейчас Коля еще больше засомневался в своей победе. Видимо, он слишком рано покинул пещеры Безымянных и еще не готов к сражениям. Но отступать поздно. Кэдрик приближался, мягко ступая по белоснежному песку. Карие глаза сосредоточенно рассматривали противника, в курчавых волосах мелодично позвякивали металлические колечки.

Так вот значит, с кем его столкнула судьба. О боевом искусстве племени «Поющих» слагались песни и легенды. Его доблестные воины с детства обучались ратному делу. Война жила у них в крови, как неотъемлемая часть духовного и физического бытия. Теперь Николай вспомнил, что слышал о них: низкорослые чернокожие бойцы юга отличались выносливостью и быстротой реакции. А вплетенные в их косички кольца при движении издавали характерный звук, за что их носителей и прозвали «поющими». Поговаривали, будто во времена Великой битвы «Трех Кристаллов» они также вышли на поле брани, а усиленный с помощью магии металлический перезвон колец гипнотизировал и обездвиживал противника, делая немаленький вклад в общую победу.