Ром обернулся.

— Кайл? Ты? Какими судьбами! — улыбаясь, он подошел к Николаю и крепко его обнял. Тот охнул и отстранился. Едва сросшиеся ребра и плечо на такую медвежью хватку тут же откликнулись болью. Ром помрачнел, повернулся к провинившемуся юноше и гаркнул:

— Марш отсюда, и не попадайся мне на глаза в ближайшее время!

Ему не понадобилось повторять дважды, новобранца как ветром сдуло.

— Какими судьбами? Видок у тебя, прям скажем, не очень, — охранник встревожено оглядел знакомого.

— Мне нужна твоя помощь.

Ром удивленно моргнул:

— В прошлый раз ты предложил присоединиться к твоему отряду. Не передумал?

— Нет, конечно. Хозяева как раз набирают людей в охрану.

— Хозяева? Я думал, здесь распоряжается только Пэвар.

— О, вижу ты в курсе, чей это шатер? — сощурился Ром.

— Скажем так, один не в меру болтливый мужчина послал меня сюда. Но я и надеяться не мог, что встречу здесь именно тебя.

Коля успел довольно хорошо изучить Рома еще в прошлую их встречу, а потому знал — тот не будет задавать лишних вопросов, а если что и узнает, будет держать язык за зубами. То, что их пути снова сошлись, именно когда он находился в весьма затруднительном положении, выглядело очень щедрым подарком судьбы.

— Хм, — Ром сдвинул свои широкие брови, — вот что. Здесь заправляют Пэвар и его сын — Люций. Два сапога — пара. Знал бы, какими они окажутся… — он едва сдержался, чтобы не отсыпать в адрес нанимателей добрую дозу отборных ругательств, — ни за что б не подписал договор. Но что сделано, то сделано. Ты уверен, что хочешь наняться?

— Мне нужно во что бы то ни стало попасть в Зинад, — распространятся о дальнейших планах Коля пока не стал, — а у меня ни денег, ни лошади, ни даже меча. На караван, я опоздал, а времени осталось слишком мало.

— Для чего? Куда ты так торопишься?

— Не сейчас. Я все расскажу тебе, но позже. Что мне сделать, чтобы поступить на службу?

— Пройти испытание — сразиться на мечах. Ты как, в состоянии?

— А у меня есть выбор? — усмехнулся Николай.

Он давно не тренировался и наверняка потерял форму, но вокруг витала магия, и приходилось целиком положиться на свои способности вейлинга.