— Его Высочество принц Даниэль, наследный правитель людских земель, нареченный Андилом Ноор-Ан-Вель Эдель, — церемониймейстер заметил нерешительно замершего у входа Николая.

Музыка стихла, все взгляды, в том числе и Эдель, обратились в его сторону. Некоторые не скрывали откровенно враждебного настроя, особенно спутник возлюбленной. По всей видимости, он и являлся ее женихом, пока не раскрылся секрет браслета.

От такого внимания Коле стало не по себе. Хотелось развернуться и послать всех и вся куда подальше. Ради чего ему терпеть все унижения? Ради чего выставлять напоказ собственную ущербность? Но вдруг внутри поднялось другое чувство. Он столько всего увидел за свою жизнь, что даже сам Колиар не сможет переплюнуть его своим опытом. Никто никогда не покидал пределов королевства, а то даже и города. Они даже живут ровно столько, сколько обычные люди. Не под стать эльфам. Что вельты вообще знают об окружающем мире? Разве они видели водяных? Подземные тоннели Безымянных? Встречались нос к носу с уваргами или уходили от щупалец Желтого тумана? Они гонялись по всему Анделору за пророчеством? Неужели на их плечах лежит ответственность за судьбу целого мира? Нет. Пусть у него нет крыльев, пусть он «презренный» человек, но его не заставят стыдиться своих корней.

Коля решительно зашагал к королевскому трону и почтительно склонил голову. Скорее интуитивно, ведь доселе ему не приходилось встречаться с коронованными особами.

— Благодарю за оказанную мне честь, Колиар-Ан-Вель. Ваше королевство, вне всяких сомнений, самое удивительное, из всего, что мне доводилось видеть.

Слова приветствия вырвались сами собой. Эдель рассказывала, что выражение «Ан-Вель» переводится как «стоящий над вельтами» и употребляется в вежливом обращении к членам королевской семьи. «Ноор-Ан-Вель» — к будущим правителям, «Ран-Вель» — к их родственникам. Список специальных словосочетаний включал в себя более сотни различных обращений, а потому всех запомнить ему естественно, не удалось.

Колиар оценил осведомленность гостя в местных традициях. Он улыбнулся и кивнул в ответ:

— Рад приветствовать Вас, принц Даниэль, на земле вельтов. Я и мой народ в неоплатном долгу перед Вами за спасение Эдель. Выбирайте награду — я не поскуплюсь.

— То, что мне дозволили увидеть парящее королевство — сама по себе большая награда, Ваше величество.

— Как нареченный церемонией Дал-Андил, теперь Ваш дом здесь. По договоренности с Вашим отцом, Миросом, правителем людских земель, Вы — будущий король Вельтского королевства.

Немалых трудов стоило Николаю сохранить невозмутимое выражение лица. Браслеты, крылья, города-острова, он — правитель волшебных земель? Неужели его продали в рабство с самого рождения? Как отец мог поступить так?