Именно это он и делал не так.

— Дядь Кеех — жрец, Ким, — Жаннэй попыталась взять себя в руки, но голос предательски дрогнул, — Он древний. Он потерял столько родичей, что ему Герка? Но у Герки есть дар. У мелкого Тена есть такой же дар, но он не подходит, потому что Песчанка. Никому не нужны мыши. А Герка — Жаба. Первая Жаба с этим даром за много поколений. Дядь Кеех хочет себе ученика… Предположим.

— …и что такого…

— Просто нельзя продать Герку Храму без его ведома. А если мы будем неосторожны, именно это мы и сделаем. Боги, даже безымянные и полузабытые, требуют у жрецов душу. Кто мы такие, чтобы барыжить его душой ради его блага, рисковать ей лишь потому, что так проще?

Кап!

Жаннэй потерла глаз и с удивлением уставилась на мокрые пальцы.

— Ты прав, — сказала она, — это личное. Я была отдана Храму Лаллей еще до своего рождения, — призналась она в порыве какой-то сумасшедшей откровенности, — и это… неправильно. Служение — это призвание, а не профессия. И когда твою судьбу пишут за тебя… это страшно. Когда твою душу отдают богу без твоего ведома, у тебя больше нет души, и ты становишься… чудовищем. А он даже не будет знать имени бога, которому ему придется служить. Это личное. Возможно — просто паранойя. У меня нет никаких доказательств. Но позволь мне бояться, потому что это и правда страшно.

Он достал из кармана платок и вытер мокрые щеки.

Она отшатнулась, испугавшись, что он воспользуется моментом и… что? Она уже не была уверена, чего именно боится. Как бы то ни было, он не воспользовался, он просто ее обнял.

Она обмякла в этих объятиях, не зная, что делать дальше. В них было тепло, вот что. И плакать хотелось еще больше, а она не могла себе этого позволить. Но и заставить себя вырваться тоже не могла.

— Я рад, что ты… сказала мне. Извини.

— И ты…

— Я тебе поверил. Убедила, да.

Жаннэй казалась себе маленькой девочкой. Когда-то давным-давно ей было лет пять или шесть, и она выпрашивала подарок у старшего брата таким же тоном. Откуда только это всплыло, где таилось?

И кто это у нее отнял?

Она думала, что похоронила свое детство вместе с братом.

Ким отстранился, посмотрел ей в глаза.

— Как ты это делаешь, а? — покачала головой Жаннэй, утирая его платком все еще влажные щеки.

— Просто возвращаю тебе твое спокойствие. Ты в порядке?

— Думаю, мне стоит поболтать с Геркой, когда все кончится. Об… этом всем. Я в жалком состоянии, но я попробую с этим справиться.