Всего лишь почти неуловимые следы настоящего. Как иногда пишут на горьком шоколаде: может содержать следы арахиса, будьте осторожны, аллергики.

А то однажды горло перехватит, раздует — и повезет, если рядом окажется таблетка.

— А мог бы и поверить, знаешь ли, — обиженно ворчала Яйла, — мог бы и поверить. Я бы такую глупость не делала. Ну, было бы у девочки еще годика два бурной юности, что мне, жалко, что ли? Я ж не знала, что так на нее давлю, она же не возражала, ну, переоценила я ее немного, с кем не бывает? Переоценила… И тебя тоже, но тут ничего не поделать, родился с ветром в голове, что уж тут, но Лиль-то толковая… Ну сколько бы они продержались?.. Год, два? Подростки… А теперь посмотри на них.

Ким посмотрел: их устроили в удобных креслах на возвышении в центре. В другой день там мог бы вальяжно устроиться директор, жирный и мудрый Змей, и шипяще петь про свои подвиги во благо детского образования.

Сидят рядом, держатся за руки, пальцы переплетены.

Их не стали разводить по разным палатам, когда нашли. Опасались… последствий. И сейчас стараются не травмировать. На столике рядом — чай, вазочка с конфетами: какие-то леденцы, шоколад… попроси Лиль вдруг апельсинового сока, ей бы тут же принесли.

Тогда она вовсе не сока хотела, а уверенности... спокойствия.

Но не похоже, чтобы это сработало в этот раз.

Кто за кого держится?

У обоих пальцы белые.

Почему-то вспоминалось, как Лиль опускала руки в холодную воду. Тоже тогда была бледная, наверное, чувствовала, что наступит и этот день. Хотя… глупо так думать: скорее ее волновало скользкое бревно, и вероятность не вытащить — а утонуть.

Отчаянно хотелось выйти покурить, но нельзя было. Некогда. Скоро начнется. Ким поймал Геркин взгляд и ободряюще ему подмигнул… тот постарался улыбнуться в ответ.

Бледный до прозрачности, до зеленцы. Или это природный оттенок? Парень взрослеет? Данга, помнится, при определенном освещении тоже становился зеленоват. А у Хонги из человеческого только глаза, и все лицо — жабья склизкая кожа….

И Жаннэй еще не пришла, где она?

Жабы рассаживались в своем секторе. Песчанки… откуда столько песчанок? Рядом. Ылли среди них, беспокойная, суетливая, вертела головой, ерзала, все смотрела на сцену, разве что не размахивала руками. В сером мундире, но без знаков отличия.

Где Жаннэй?

Эдде зачем-то пришел, да еще и притащил с собой четверых своих подопечных. Видимо, будут спрашивать про Попрыгушки… про турслет. Трое в ряд, четвертая, совсем мелкая, уселась у Эдде на коленях и все дергает за нос. Эдде отмахивается. Чихает. Еще.