— Будете, — по его губам скользнула нехорошая улыбка. — Причем в течение многих лет…

Девушка продолжала кашлять, Малтэйр перестал похабно ухмыляться и выглядел обеспокоенным. Король шагнул к Лотэссе, собираясь что-то сказать, когда в дверь постучали и вызвали его в соседнее помещение. Как только Валтор вышел, Тэсс постаралась подавить кашель, который был сейчас совсем некстати, и вслушалась в разговор, доносящийся из-за неплотно прикрытой двери. Ей удалось уловить лишь отдельные слова.

— …доложить… протектор… нашли мертвой… заперты… предполагает убийство…

Король отсутствовал недолго. Когда он вошел, то выглядел мрачнее некуда.

— Кого нашли мертвой? — голос девушки прозвучал неожиданно тихо.

— Шафиру Тарнийскую.

— О нет! — сдавленно вскрикнула Тэсса, ощущая, как мир вокруг нее стремительно теряет цвета и начинает кружиться, сжимаясь в одну точку.

Все последующее девушка воспринимала как в тумане или во сне. Валтор схватил ее за плечи, не давая упасть.

— Прах и пепел, я не должен был вам этого говорить! — он с силой тряхнул ее. — Не вздумайте винить себя в случившемся!

— Это я ее убила, — бормотала Тэсс. — Убила и осуждала за предательство… уже мертвую.

— Шафиру убило чудовище, а не вы! И она действительно была перед вами виновата, — король продолжал трясти ее. Боль исказила его лицо невольной гримасой, но он, похоже, не обращал на это внимание.

Лотэсса не отвечала, чувствуя себя тряпичной куклой. Пусть делает и говорит что хочет, ей плевать. Как только она останется одна… Что именно она тогда предпримет, девушка не успела решить. Валтор неожиданно привлек ее к себе и крепко обнял.

— Как вы смеете… Пустите, — она даже сопротивлялась как-то вяло. Чувства словно притупились, и все разом потеряло смысл.

— Лучше уж дать вам лишний повод ненавидеть меня, чем себя саму, — король не обращал никакого внимания на ее слабые попытки вырваться.

— Я могу ненавидеть нас обоих, — Тэсса подняла на него затуманенные глаза, в которых не было слез.

— С вас станется, — вздохнул он и потащил ее к креслу. — Ненавидеть вы умеете отменно.

Усадив ее, Валтор отошел к столу, чтобы налить девушке воды. Это вроде бы нехитрое действие от человека с одной рабочей рукой требовало значительных усилий. Король уронил стакан, пролил воду, выругался и начал все заново.

— Оставьте, — еле слышно прошептала Лотэсса.

— Что? — не понял король.

— Бессмысленные попытки привести меня в чувство. Это не нужно ни вам, ни мне. Я всего лишь хочу уйти и остаться в одиночестве.