После этих слов синий змей метнулся к Тэссе, с молниеносной быстротой обвился вокруг нее, сжимая тело девушки в стальных тисках могучих колец. Тэсс не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть толком. Но ужаснее всего было ощущать прикосновение змеиного тела, чувствовать на своей коже непрестанно сокращающиеся мышцы и холодную чешую, царапающую словно лезвия затупившихся ножей.

— Какая хрупкая, — ухмыльнулось чудовище. — Стоит сжать покрепче и…

За последний год Лотэсса не раз оказывалась в ситуациях, когда страх сковывал тело и туманил разум. Но даже самый сильный страх не может длиться вечно, если только добровольно не отдаться ему во власть. Не так-то легко ее сломить после всего пережитого. Усилием воли Тэсс подавила липкий парализующий страх и постаралась взять себя в руки.

— Кто ты? — хрипло спросила девушка.

— Попробуй угадать, — вопреки всем законам природы змеиная пасть улыбалась. Улыбка выходила одновременно жуткой и завораживающей.

— Ты из тварей Изгоя, — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Нет, — ухмыльнулось чудовище и кольца сжались чуть плотнее. — Но ты не далека от истины…

— Неужели… — страшная догадка внезапно пронзила сознание, — ты и есть Изгой?!

— Умная девочка! — кольца опали вниз и Лотэсса смогла наконец-то вдохнуть полной грудью. К счастью, чудовище не бросило ее с высоты, а поставило на пол.

— Но этого не может быть! Маритэ…

Тэсс осеклась, поняв, что откровения Маритэ о Дэйморе — последнее, что стоит упоминать в этой беседе. Еще не хватало, чтобы Изгой узнал, о ее знакомстве с богиней, на которую он имеет зуб. Если быть точной четыре зуба — огромных, загнутых, острых как кинжалы нефритового цвета. На самом деле зубов в пасти змея было куда больше, но эти четыре — два сверху и два снизу — особенно впечатляли.

— Что Маритэ? — чудовище, как и следовало ожидать, проявило крайнюю заинтересованность.

— Маритэ у нас поминают в моменты сильного душевного волнения, — выкрутилась Тэсса.

— Значит я вызываю у тебя сильное душевное волнение? — на змеиной морде вновь появилась ухмылка.

— Знаешь, при виде тебя кто угодно испытает сильное душевное волнение, — пояснила девушка.

— А ты мне нравишься все больше и больше, — Дэймор выглядел довольным. — Другая бы на твоем месте пребывала в глубоком обмороке от ужаса или билась в истерике, исходила бы криками о помощи или молила о пощаде.

— А смысл? — устало вопросила Тэсс, перешагивая через синюю волну постоянно сокращающейся змеиной плоти.

— Обычно люди, особенно, женщины не пробуют искать смысл в своих действиях, когда им страшно, — задумчиво протянула жуткая тварь. — Ты что совсем не боишься? — в голосе звучало удивление.