— Если пожелаешь, я никогда не буду… — она запнулась, — не буду принадлежать ему. Только позволь мне вернуться. Ты обещал мне целую человеческую жизнь с Валтором, а сам забрал сразу после свадьбы. Если ты нарушишь свою часть договора, то я нарушу свою. Так и знай!

— Ты угрожаешь мне, цветочек? — Дэймор всматривался в нее с каким-то хищным интересом, словно оценивая, есть ли повод разозлиться по-настоящему.

— Нет, — Тэсс тут же сменила тактику. — Не угрожаю. Прошу. Умоляю! — она протянула к нему руки. — Отпусти, пожалуйста! Требуй, чего угодно, только опусти…

— Тэсса! Тэсс! Очнись!

Она с трудом разлепила глаза, слипшиеся от слез. Вокруг было темно, но не настолько, чтобы не разглядеть искаженное тревогой лицо Валтора, склонившегося над ней.

— Прах и пепел, Тэсс! Что с тобой? — он обхватил ее за плечи, привлекая к себе. — Ты напугала меня до безумия!

— Прости, — она прижалась к мужу. — Просто страшный сон.

Сон! Всего лишь сон… Какое счастье! Хвала полузабытой Маритэ за то, что сном оказался мир Изгоя, а не этот. И Валтор рядом — живой, любимый и совершенно реальный.

— Страшный сон? — он нахмурился. — Не слишком отрадно осознавать, что твоей жене в первую брачную ночь снятся кошмары. Ты кричала и умоляла тебя отпустить. К кому ты обращалась?

— Это важно?

Тэсс хотелось рассказать все Валтору, разделить с ним боль, доверить ему свои страхи, но есть вещи, которых ее муж не должен узнать — ни сейчас, и никогда. И условия договора с Дэймором навсегда останутся только ее тайной.

— Важно, — глухо ответил он. — Ты обращалась… ко мне?

— О богини, нет! Конечно же, нет! Как такое могло прийти тебе в голову?!

— Могло, — он отвернулся. — Когда-то я сильно обидел тебя и сегодня…

— Прекрати, — оборвала его Лотэсса. — Не говори ерунды! Если так хочешь знать, я говорила с Изгоем. Мне снилось, что он не просто забрал меня обратно, но на самом деле никогда и не отпускал.

Эту часть правды она может рассказать, ничем не рискуя. Понять бы только, сколько Валтор успел услышать из того, что она говорила Дэймору.

— Это было так страшно, — пожаловалась она. — Знать, что все события последних месяцев — лишь плод моего воображения. И ты…

— Я никогда не отдам тебя, маленькая! — Валтор закутал ее в одеяло и прижал к себе так же сильно, как в момент их встречи. — Ни Изгою, никому другому.

— Не отдавай, — пробормотала Тэсс, закрывая глаза.

Она не заметила, как заснула. Проснулась же, когда утреннее солнце освещало комнату, пробиваясь даже сквозь плотные синие шторы. Валтор лежал рядом, обнимая ее одной рукой. Прежде Лотэссе уже случалось просыпаться в его объятиях: в сыром подземелье храма Маритэ, на волшебном корабле тегнари и в последний раз — в день ее возвращения от Изгоя. И все-таки ощущение было новым и непривычным.