— Да, — она встала на цыпочки и поцеловала Валтора в щеку.

Затем Лотэсса проводила мужа к Нейри и оставила их наедине. Даже Шафире, почти не покидающей деверя, пришлось уйти вместе с ней. Два короля должны были обсудить передачу власти.

Идя по коридору рядом с бывшей королевой Элара, Тэсс не чувствовала той неловкости, которая царила между ними в первые дни. Враждебность Шафиры и скованность Лотэссы осталась в прошлом.

Скрепя сердце Тэсса призналась себе, что поначалу ревновала Нейри к тому вниманию и заботе, какими окружила его невестка. За время, проведенное рядом с искалеченным королем, Лотэсса привыкла считать себя чем-то вроде духа-покровителя, радуясь тому, что при ней в Нейри пробуждалось желание жить. Она привыкла чувствовать себя необходимой ему, а тут появляется Шафира и заявляет безоговорочные права на него.

Но досада и глупое чувство собственности быстро уступили место благодарности и теплоте к этой женщине. Шафира любит Нейри, это очевидно. И он любит ее, пусть пока и не осознает этого. Они будут счастливы вместе, и даже если его тело до конца не исцелится, то хоть сердце перестанет кровоточить, страдая от ран неразделенной любви. Шафира своей любовью и преданностью дала Тэссе намного больше, чем забрала. Взамен себялюбивого сознания собственной исключительности и необходимости Тэсс получила свободу от мучительного чувства вины перед Нейри. Как отрадно знать, что теперь с ним все будет хорошо.

А Шафира оказалась прекрасным человеком и бесконечно любящей женщиной. Взять хотя бы то, что она единственная не пыталась отговорить Нейри от отречения, напротив, рьяно поддерживала его решение. Она считала недопустимым обременять властью и ответственностью человека, оказавшегося в положении Нейри. Это значило, что она любила Нейри, как мужчину, а не как короля, раз с легкостью отказывалась от возможной короны ради его благополучия. Что ж, ее можно понять. Королевой Элара Шафира уже была, и вряд ли хоть один день царствования был для нее счастливым. Не обретя отрады во власти, теперь она желала обычного человеческого счастья, причем больше для Нейри, чем для себя.

Одним словом, Лотэсса постепенно проникалась к бывшей королеве уважением и симпатией. Настороженная враждебность Шафиры держалась дольше, но, видно, в последнее время и она стала понимать, что Лотэсса ей не соперница, а скорее союзник. В редкие моменты наедине с Нейри Тэсс без устали расхваливала Шафиру и восхищалась ее “чудодейственным” влиянием, хотя в глубине души была уверена, что способность двигаться, вернувшаяся сначала к одной руке короля, потом к другой — скорее следствие ее собственных молитв. Понять бы еще, кто из двоих Странников соблаговолил помощь — светлая Маритэ или темный Изгой.