— Не спрашивай, пожалуйста. Это его тайна, не моя.

Незачем Валтору знать, что его шурин влюблен в жену его лучшего друга. Никому от этого легче не станет.

— Как скажешь, — он кивнул. — Ты заставила меня тревожиться. Искал тебя по всей крепости, пока кто-то не сказал, что вы с Эданом направились сюда. Видно, я все-таки переоценил твою радость по поводу моего приезда. Ты меня, часом, не избегаешь, Тэсс? Если боишься, что я стану упрекать тебя…

— Не боюсь, — поспешила возразить она. — Ты ведь не станешь?

— Не стану, — он улыбнулся, привлекая жену к себе. — Я слишком соскучился. И слишком доверяю тебе.

— Вы поговорили с Нейри? — спросила она, устраиваясь в нише между зубцами.

— Да, — Валтор присел рядом. — Мне казалось, что я уже успел отойти от первоначального удивления и привыкнуть к тому, что корона Элара нежданно-негаданно свалилась мне в руки, но это не так. Мне по-прежнему трудно верить в реальность случившегося. Самое отвратительное, что дождавшись исполнения самой давней и заветной своей мечты, я не имею права радоваться и торжествовать. Это странно и… тяжело.

— Действительно странно, — Тэсс, до этого сидевшая, привалившись к Валтору спиной, подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. — Разве, развязывая войну, от которой я пыталась тебя отговорить, ты не готов был к тысячам жертв, включая, возможно, того же Нейри? Разве многочисленные смерти и людские страдания омрачили бы твою радость в случае победы?

— Война — это другое, Тэсс. Ликовать, когда твои войска побеждают неприятеля на поле боя совсем не то же, что получить власть в дар от искалеченного человека, которого даже врагом-то считать не вправе. Ты не понимаешь?

— Не знаю, — она покачала головой. — Мое сердце разрывается от боли при мысли о том, что случилось с Нейри. Я люблю его, — она с вызовом посмотрела на мужа. — Но в глубине души я думаю, что такое объединение лучше для страны… для обеих стран, чем войны, в пламени которых сгорят тысячи людских жизней.

— Может, ты и права, любимая, — он закутал ее полами своего плаща, защищая от вечерней прохлады. — Королей учат мыслить иначе, возможно, зря. Будучи хорошо знакомы с принципом наименьшего зла, мы так и не научились решать проблемы без войн.

— Значит, нужно учиться. Ты же понимаешь, что сейчас это важно, как никогда. Когда каждая людская слеза, каждое проклятие делают Дэймора сильнее. Чем меньше страданий, страха и ненависти, тем больше у нас шансов, пусть и призрачных.

— Я понимаю, — Валтор положил подбородок ей на плечо. — Я не смогу в одночасье изменить образ мыслей, с которым сжился за десятилетия. Но смогу по-другому воспитать своих сыновей. Наши дети будут наследниками воссоединенного Элара, Тэсс.