Валтор выслушивал вести, одна паршивее другой, отдавал распоряжения, по большей части осознавая их бесполезность, выписывал какие-то бумаги. Краем глаза он видел, как Элвир встал и быстро вышел вслед за одним из гвардейцев, бросив на ходу пару фраз, которые король не расслышал.

Потом исчезла Тэсса, но через какое-то время явилась в сопровождении пары слуг, несущих подносы с едой. Они привыкли обедать, а чаще всего и ужинать в приемной, не отрываясь от дел. И лишь завтраки пока оставались единственным временем, когда можно было обсудить что-то без посторонних глаз и ушей.

На этот раз Лотэсса ела, очевидно, пытаясь оправдаться за утреннюю вспышку. Валтор молча поцеловал жену в висок, выражая благодарность за заботу. На слова у него просто не оставалось сил. Обычно к концу дня голос становился хриплым, а в горле селилась сухая, скребущая боль. Тэсс заботилась, чтобы королю и маршалу постоянно подавали отвар ромашки с медом. Если бы не это, они оба давно бы охрипли.

Лотэсса вообще пыталась быть полезной, при этом стараясь оставаться незаметной. Кроме заботы о простых человеческих потребностях мужчин она взяла на себя составление части бумаг, на которых позже Валтор ставил свою подпись и прикладывал королевскую печать. Иногда услуги такого рода оказывал Риз Нолан, но по большей части глава тайной службы был загружен своими делами и куда чаще являлся к королю в качестве докладчика, а не помощника. Так что маленькие ненавязчивые услуги Тэссы оказывались очень нужными, не говоря уже о том, что само ее трогательное желание помочь грело Валтору сердце.

Снаружи, постепенно нарастая, доносился какой-то шум. Должно быть, народ опять собрался на дворцовой площади. В который раз за последние дни. Опять будут выкрикивать свои требования к королю, пока гвардейцы не вынудят их разойтись. Несчастным, озлобленным людям невдомек, что король и без лишних напоминаний днями и ночами пытается хоть как-то облегчить их судьбу. Но даже если бы знали, то вряд ли перестали бы кричать под стенами Ортейна. Что им за дело до его лихорадочных решений и распоряжений, если им от этого не становится легче?

Дверь резко хлопнула, пропуская двух гвардейцев. Судя по выражениям их лиц на этот раз дела обстояли хуже, чем обычно. И почти сразу следом за ними ворвался Элвир.

— Эти твари пытаются штурмовать дворец! — крикнул он с порога.

— Но зачем? — пролепетала Лотэсса, бледнея.

— Должно быть, подобно вам, считают, что королю стоит поделиться с ними запасами еды из дворцовых кладовых, а кроме того, уступить им Ортейн в качестве крыши над головой. И что-то мне подсказывает, что такие гости не станут церемониться с хозяевами.