Шум и грохот, к которым они почти успели привыкнуть, усилились. Теперь звуки раздавались так близко и так отчетливо, будто бущующая толпа вот-вот поглотит их. Валтора больше не нужно было торопить. Он схватил жену за руку и устремился к лестнице.

Не пройдя и десятка шагов, они столкнулись с гвардейцем, прижимавшим к груди окровавленную руку.

— Ваше величество, они прорвались, — выкрикнул он побелевшими губами. — Они во дворце! Они повсюду! Их слишком много, мы не в силах удержать…

— Отступайте! — скомандовал король. — Ваша цель — прикрыть и вывести тех, кто остался во дворце. И постараться уцелеть самим.

— Но как же…

— Выполнять! — рявкнул Торн. — Чем быстрее вы передадите приказ короля командирам, тем больше людей получит шанс спастись.

Раненый гвардеец устремился прочь, а Элвир метнулся к узкому окну. Внизу словно растекалась пестрая людская река. Ее рукава и притоки быстро заполняли собой все, что охватывал взгляд.

— О конюшнях можно забыть. Что ж, ехать через город все равно было слишком рискованно.

— Но ведь в Тиарисе есть тайные ходы.

— Да, ваше величество, — губы Элвира дернулись в нервной усмешке. — Кому как ни вам это знать, ведь вы пользовались ими дважды.

— И сейчас самое время воспользоваться в третий раз, — Лотэссу намек на ее побеги нисколько не смутил. — Тоннель, ведущий из гардеробной королевы…

— Выходит на поверхность в центре города, а оттого совершенно нам не подходит, — закончил за нее Торн.

— Самый длинный и надежный подземный ход начинается, как и следует ожидать, в королевских покоях, — эту фразу он произнес уже на ходу. — Не то, чтобы жизнь дайрийских монархов была полна приключений, подобных нынешнему, однако Ортейн строился с учетом любых неожиданностей. У короля всегда должен быть способ быстро и незаметно покинуть дворец.

Теперь, развернувшись, они спешили обратно. А гул, крики и звуки борьбы слышались уже совсем рядом. Бой уже перекинулся на нижние этажи дворца. Гвардейцы не смогут долго удерживать лестницы, к тому же они получили приказ отступать. Впрочем, им нужно не так уж много времени.

Торн бросил взгляд на Лотэссу, которая пусть невольно, но замедляла их продвижение. Валтор буквально волок задыхающуюся жену по коридору. Элвир прикинул в уме, не проще ли будет забросить королеву на плечо, но решил, что это лишнее — до королевских покоев рукой подать.

Повернув в очередной раз, они внезапно наткнулись на четверых мужчин, перегородивших путь. Судя по одежде это были не совсем оборванцы, а скорее зажиточные ремесленники. Некогда было гадать, как им удалось прорваться и не появятся ли прямо сейчас из угла их товарищи. Нужно просто расчистить путь.