Валтор, крепко прижимая к себе жену, скрылся в темноте открывшегося коридора. Элвир последовал за ними, не забыв опустить еле заметный рычаг, возвращающий панель на место. Оставалось надеяться, что проход полностью закроется, прежде чем не выдержат сотрясающияся от ударов двери кабинета.

Когда полоска света, сужающаяся бесконечно медленно, совсем исчезла, загнанные беглецы наконец позволили себе вздохнуть с облегчением. Все трое тяжело дышали, привалившись к сырым камням, а лихорадочный стук их сердец смешивался и, казалось, эхом отдавался под темными сводами.

Теперь, получив передышку, они должны были позаботиться о самом необходимом. Полная темнота окружала трех людей, что сами загнали себя в каменную ловушку, давила на них, пыталась сломить еще до начала борьбы.

Хорошо, что против этой напасти имелось средство. Архитекторы Ортейна и люди, которым было поручено оберегать тайны древнего дворца позаботились о монархах, которым придется покидать свою обитель в спешке, не имея возможности должным образом подготовиться.

Торн принялся шарить руками по камням, выискивая углубление в стене. Он не раз проделывал это в темноте, к тому же успел немного успокоиться, а потому довольно быстро нашарил заветную нишу, где были сложены факелы, огниво, кожаные фляги с водой и мешочек с сухарями и сушеными фруктами. Кроме того, на самом дне ниши лежали свернутыми пара теплых плащей, которые могли не только согреть в холоде подземелья, но и заменить постель.

С первым факелом пришлось провозиться долго, зато второй легко зажгли от него. Получив наконец свет, они двинулись вперед, с каждым шагом углубляясь в каменное нутро подземного лабиринта.

Ход и правда напоминал лабиринт, постоянно петляя и разветвляясь. Подобная предосторожность была предусмотрена на случай преследования. Эларских, а потом и дайрийских королей с детства учили ориентироваться в тоннеле, безошибочно находя нужный путь запутанной паутине ходов. Элвир проходил эти уроки вместе с Валтором и запомнил все хитросплетения подземных коридоров даже раньше друга. Теперь именно он шел первым, освещая путь.

Отойдя достаточно далеко, они наконец позволили себе остановиться и осмотреть раны друг друга. Все ранения оказались не такими уж серьезными по отдельности, но вместе составляли безрадостную картину. Король получил удар под колено, заставлявший его хромать при каждом шаге, на руках и спине темнело множество полос запекшейся крови, которые по одной можно было счесть царапинами, но их количество удручало. У самого Торна картина была похожая, но единственная серьезная рана приходилась на правую руку, и это было паршиво. Бедной Лотэссе тоже досталось — на бархате платья тут и там зияли разрезы, в нескольких местах по краям пропитанные кровью, но самым серьезным оказался удар, пришедшийся на ключицу.