— И все-таки почему ты? — упрямо повторила Альва. — Только потому что из всех претендентов ты лучше всего знаком с наукой правления?

— Не только, — он вздохнул. — Дело в том, что я оказался Ильдом чуть ли не в большей степени, чем сам Валтор. Какая-то темная история из прошлого, связанная с Дайром и королевой Теорой. Лотэсса выудила из дворцовой библиотеки старинную книгу, где повествуется, что Торны ведут свой род от сына короля Дайра, которого тот предпочел лишить власти, опасаясь родового проклятия. На мой взгляд книжица не заслуживает ни малейшего доверия, но Валтор намертво в нее вцепился, обосновывая свое решение. Хотя, уверен, и без этого ветхого манускрипта он был настоял на своем и усадил меня на трон.

— Наверное, он прав, — Альва задумчиво посмотрела на Торна, словно оценивая мужа в новом качестве. — Он и впрямь не мог бы найти никого лучше на роль правителя нового Элара. Но как же мне не хочется делить тебя со всей страной!

— Тебе и не придется, — Элвир склонился к ней и обнял, трепетно и осторожно, с бесконечной нежностью. — Даю слово, любимая, тебе не придется жалеть о том, что стала королевой.

— Я верю! — Альва улыбнулась и, едва касаясь, провела ладонью по его волосам. — Ты умеешь держать обещания.

Эпилог

Эпилог

Нармин остановилась на пороге и глубоко вздохнула. И зачем это владычице вздумалось вызвать ее к себе? Сколько ни перебирала она в памяти события последних дней, но не могла найти там ни вины, ни заслуги, достойной подобной аудиенции. Какое дело может быть у пресветлой к младшей жрице?

Быть может, ей хотят попенять за отсутствие серьезных успехов? Нармин вновь вздохнула, на сей раз с горечью. Одной Маритэ ведомо, как она старается, но кто виноват, что огонек Дара так слаб в ней? Разве должна она расплачиваться за скупость богини?

Хотя положа руку на сердце, Нармин считала, что все дело в проклятых сомнениях. Как можно развивать дар, служа богине, которая уже много веков никак не давала людям знать о своем присутствии? Из внешнего мира до жриц доходили известия о страшных невозможных событиях — войнах, природных катаклизмах, эпидемиях, мятежах одержимых безумцев. Пресветлая Лавинтия все чаще заговаривала о Закате Мира и том, что настало время Маритэ явить себя в истинном могуществе и гневе. Но нет, вместо этого все волнения потихоньку стихли без всякого намека на участие Созидательницы и ее светлых сестер.

И как после такого верить с прежней силой? Хотя и прежде-то ее вера не была такой безупречной и самозабвенной, как у владычицы, но теперь сомнения разрослись в душе Нармин пышным цветом, заглушая и без того слабые побеги веры. Если Лавинтия заподозрила правду, то… Лучше об этом даже не думать. Пусть из Нармин вышла не лучшая жрица, но это куда более завидная участь, чем прожить всю жизнь в маленьком скучном городке в семье обедневших дворян, которые не могут даже толком доказать свое дворянство.