Собравшись с духом, Нармин наконец толкнула дверь. Владычица была не одна. У высоких, во всю стену, окон стояли двое — мужчина и женщина.

Стоило мужчине обернуться, как у Нармин перехватило дыхание. Именно этот нечеловечески прекрасный образ являлся ей в снах. Увы, слишком редко, но оттого каждый такой сон был истинным сокровищем. Молодая жрица считала владыку своих грез Странником и никогда не допустила бы мысли, что он существует на самом деле. И тем не менее, он стоял перед ней по плоти и улыбался — доброжелательно и немного отстраненно, как подобает высшему созданию.

Его спутница безупречной красотой тоже напоминала Странницу, но почему-то Нармин сразу ощутила к ней какую-то неясную неприязнь. Эта женщина никогда не появлялась в ее снах, хотя бы потому, что нечего там делать другим женщинам, кроме нее — Нармин.

Мужчина шагнул к ней и взял ее руки в свои, храня на прекрасном лице ласковую улыбку. Время остановилось.

— Нармин, — голос звучал чарующе, точь в точь как в ее снах. — Мы рады видеть вас.

Темноволосая красавица тоже поприветствовала ее, одарив улыбкой, в которой Нармин тотчас же заподозрила какую-то фальшь.

— Нармин, девочка моя, — голос владычицы вернул жрицу в реальность из мира грез. — Сегодня поистине великий день! Нашу обитель посетили Хранители Анборейи!

— Хранители? — Нармин ошарашенно уставилась на Лавинтию, гадая в уме ли пресветлая. — Но разве….

— Разумеется, речь не о древних Хранителях. Нидея, Астель, Ольвэ и Крейн давно покинули наш мир. Увы, и Маритэ была вынуждена оставить Анборейю. Это долгая, страшная и великая история о любви Создательницы к своему миру. Уходя, она завещала новым Хранителям — Валтору и Лотэссе заботиться об Анборейе.

И Лавинтия всему этому верит? Вот так вот все просто — явились двое, назвали себя Хранителями, уполномоченными богиней, навеки покинувшей мир, и теперь им нужно поклоняться? Может, они и впрямь похожи на Странников, но нужны же какие-то доказательства в самом деле.

— Понимаю, дитя мое, ты сомневаешься, — владычица словно прочла мысли Нармин. — Поверь, и мне поначалу было непросто принять новый порядок вещей. Но светлые Валтор и Лотэсса явили знания и чудеса, развеяв мои сомнения. Ты тоже поверишь со временем.

— Но почему я? — простые слова дались Нармин с трудом.

— Это мы попросили владычицу Лавинтию пригласить вас, Нармин, — тот кого назвали Валтором по-прежнему смотрел на нее с искренней теплотой. — Мы намерены восстановить по всему миру веру в Маритэ. Ее жертва заслуживает того, чтобы люди помнили и чтили богиню, поставившую их судьбу выше собственной. Эта обитель будет главным местом почитания Маритэ, но не единственным. Новые храмы будут заложены в Эларе и Латирэ, а, может, и в других странах. И первый из них будет выстроен в Тиарисе — столице объединенного Элара. Точнее, он уже строится под надзором его величества Элвира Ильда. И нам с Лотэссой хотелось бы, чтобы именно вы стали владычицей в этом новом храме, когда он будет закончен.