– Надо было рассказать родителям. Но я запаниковала… и вот.

– К счастью, по пути тебе попался я.

– Если честно, я не сразу поняла, что к счастью.

– Что?!

Дементий бросился её щекотать, и Яу залилась смехом.

– Всё, всё, беру свои слова обратно! Конечно, я сразу поняла, что вытащила свой счастливый билет!

– То-то же. Так вот, насчёт шантажа. Больше тебе никто не побеспокоит, я разобрался с ним.

– Как?

– Просто предупредил. Вначале он не поверил, думал, ты кого-то подговорила наврать о высоких покровителях. Но после… после некоторых происшествий передумал. Я проследил – он отбыл в далёкое поселение по контракту на долгие десять лет. И если пропадёт оттуда – мне сразу сообщат. Поэтому ты можешь вернуться домой, Яу, тебе больше никто не будет угрожать. И твоим родным тоже.

Она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. А потом эти слёзы бурным горячим потоком устремились вниз, намочив щёки и шею. Нет, Яу не рыдала, только слёзы текли и величина навалившегося облегчения, пропавшей вины, что подвергла любимых людей невидимой опасности, была неописуемо огромна.

– Я тебя люблю, – вдруг сказал он.

– Что?

– Я тебя люблю. И не хочу больше ждать. Искать. Сомневаться. Не верить. Когда прошли новости о последнем нападении пиратов, и я представил, что ты могла оказаться там… и погибнуть, я больше не мог искать тебя тихо. Пришлось засветиться, извини. Шумно, зато эффективно. Сильно тебе досталось?

– Сам разве не видел? Меня караулило полстанции, – в голосе Яу прозвучала обида. – Как преступницу какую-то!

– Да. Но это хорошая прививка… для будущего твоего существования. Теперь ты немного понимаешь, как живу я.

– Немного?!

– Чуть-чуть побыла в моей шкуре. Но сейчас это неважно. У меня вопрос.

Он откашлялся и задрал подбородок, вытащил из кармана алую бархатную коробочку в форме капли. Яу невольно отпрянула, упираясь спиной в спинку дивана и вытирая щёки руками. Слёзы испарились так же быстро, как появились.

– Ты выйдешь за меня замуж? – очень важно спросил Дементий. Потом открыл коробочку, а там на белоснежном атласе лежало украшение – нанокольцо из чёрных-пречёрных камней, кажется, из чёрного янтаря. Такие кольца охватывают рисунком кожу, словно приклеиваясь к ней, и служат не только украшением, а и обладают множеством других функций, включая Липучку.

Она не сразу смогла говорить.