– Ты что? Ты правда это спросил?

– Конечно! Уж не хочешь ли ты сказать, что за последние полгода у тебя испортился слух?

– Конечно, нет! Но… разве таким, как ты, можно жениться на том, кого они выбрали? Говорят, что превыше всего интересы корпорации, взаимовыгодные браки. – Яу еле договорила и с трудом перевела дыхание. – Что, если твой отец будет против?

– Что? А, да ничего, – Дементий беспечно махнул рукой. – Брошу тогда его корпорацию к чёрту, желающих её наследовать как звёзд на небе, найдёт кого посговорчивее.

– Но ты потом пожалеешь! – воскликнула она.

– Ещё чего.

– Конечно! Уровень жизни упадёт до непривычного. Быть без денег совсем не то же, что притворяться! И главное – ты станешь никому неизвестен и никому не нужен. К славе так легко привыкнуть, говорят, легче, чем к деньгам. А ты перестанешь быть наследником, следующим главой корпорации. Перестанешь быть кем-то, кто всегда на слуху. Из-за меня. И когда-нибудь об этом пожалеешь.

– Стану никому не нужен? А тебе?

Она только вздохнула.

– Чего молчишь? В роли никого я тебе не нужен?

– Вообще-то, насколько помню времена нашего путешествия, это на тебя все мои деньги уходили, а не наоборот, – огрызнулась Яу. И снова покраснела. – И я повторяю, что не знала. Хочешь верь, хочешь нет.

– Я верю, – Дементий вдруг перестал самоуверенно улыбаться и серьёзно посмотрел ей в глаза. – И потом, ещё я верю в то, что моя будущая жена способна найти выход из любой ситуации. Вместе мы дадим фору какой угодно компании. И уж точно не пропадём без гадюшника верхов корпорации. А ты мне веришь?

Яу снова перевела взгляд на кольцо. Целое состояние. Но дело не в цене, а в тех днях, которые они провели бок о бок. В тех часах, которые просидели в ожидании спасения на погибающем корабле.

– Да, – прошептала Яу, – верю.

Он со щелчком закрыл коробку и положил ей в ладонь.

– В кольцо уже вмонтирована твоя Липучка, которую я вытащил из ячейки. Оно твоё в любом случае. И всё же…

Дементий неотрывно смотрел и наклонялся всё ближе, и Яу забыла обо всём, кроме обожания, которое прочла в его глазах, полных таких же разнообразных оттенков черноты, как и камни.

– Что ты мне ответишь? – Еле слышно спросил он, когда их губы почти соприкоснулись.

– Да, – отчаянно выдохнула Яу и подалась вперёд.

⁂