Та, обнюхав своего вернувшегося двуногого, недовольно зашипела и пару раз цапнула его когтями. Ошарашенный Хаджар не успел прикрикнуть на котенка, как та тут же принялась вылизывать нанесенные ею же порезы. Видимо так она хотела избавиться от неприятного, волчьего запаха.

– Мне придется постараться, чтобы догнать твою стадию. А ты знаешь, как я не люблю напрягаться.

– Считай, что я тебя мотивирую.

Неро фыркнул и затянулся. Они, по обыкновению, курили свои трубки. В присутствии остальных офицеров этого делать не рекомендовались. Тут же сыпались претензии на тему чистых легких и крепкого тела.

Понятное дело, сыпались они не на генерала, а на Неро. Но Хаджар не мог продолжать курить, если его другу приходилось тушить табак. Это было не сколько нарушение субординации, сколько поводом для шепотка о том, что генерал начинает вести себя как обычный чиновник.

– Ты бы мог взять её с собой, – Неро подцепил ножом кусок вяленого мяса и кинул его Азреи. Та поймала угощение на лету.

– Она бы не захотела.

– Но ты не спросил.

– Я знал, Неро, что она не согласится. Тебе надо было её видеть – она знает свой собственный путь, и он не имеет никакого отношения к моему.

Его друг взъерошил свои и без того находящиеся в беспорядке волосы.

– Я поражен тому, как мало ты знаешь о женщинах, дружище, – вздохнул Неро. – но это все лирика. Лучше скажи, что ты собираешься делать вот с этим.

И он указал ножом на маленький сундучок, стоявший около генеральской кровати. Надо же, а со всеми своими приключениями, Хаджар совсем позабыл про оставленное матерью Азреи наследство.

Там, под печатями, нанесенными Серой, лежало ядро Древнего существа. И если бы не печати, то все сильные практикующие в радиусе десятка километров почувствовали бы его.

Даже в Империи за подобный ингредиент можно было купить дворец и маленький гарнизон в придачу. Любой Небесный Солдат и даже Рыцарь Духа отдали бы свои правые руки, за возможность заполучить подобное ядро. Те алхимические пилюли, которые из него можно было сделать, смогли бы не просто перевести их на новую ступень, но и увеличить количество энергии.

Хаджар понимал, что в какой-то момент для адепта самым важным становится вовсе не тело, а энергия. Какой смысл бесконечно усиливать плоть, если одним взмахом Рыцарь Духа чуть пол горы не отсек. И все это – благодаря энергии.

– Из него может получится отличная взрывчатка.

Неро поперхнулся дымом и едва не упал со стула. Он, откашлявшись, посмотрел на друга как на сумасшедшего. Хотя, почему “как”, он уже давно знал, что судьба свела его с психом. И за это он её неоднократно проклинал. Хотя, если честно, чаще – благодарил.