– Наблюдательность, достойная похвалы, – кивнула эльфийка. – Как ты догадался, маленький воин.

– Я часто видел такие же выражения лиц у лекарей, общающихся с обреченными на смерть. Так что, пожалуйста, будьте со мной откровенно. Что со мной не так?

– Что с тобой не так, мальчишка?! – Король от злобы едва не побагровел. – Внутри тебя живет осколок твари, ответственной за смерть моего предка!

Успокоил пыл Короля очередной розовый листок, спустившийся ему на плечо. Эльф тут же вспомнил Великого Предка и замолчал.

– Печать, маленький воин. Дело в печати.

Что-то холодное сжало сердце Хаджара. Дышать как-то сразу стало сложнее.

– Сколько?

– Об этом еще рано говорить. Печать крепкая. Возможно самая крепкая из тех, что только можно создать.

Хаджар посмотреть в прекрасные и такие старые глаза Геры. В них он не видел ничего, кроме сожаления.

– Сколько? – чуть более приглушенным тоном повторил Хаджар.

Гера отвернулся и спрятала взгляд. По опыту не только этой, но и прошлой жизни, Хаджар знал, что ничего хорошего это не сулит.

– Десять лет, – прозвучали слова, по весу сравнимые с топором палача. – Может годом раньше, может годом позже. И чем сильнее будет становиться осколок, тем короче будет этот срок.

Десять лет… Подумать только, все это время Хаджар ходил с часовой бомбой внутри и даже не подозревал, что его время постепенно истекает.

– Через десять лет, мальчишка, ты превратишься в монстра, которого будет почти невозможно уничтожить. Но это уже будешь не ты, а осколок сознания Врага. Он убьет всех, кто тебе дорог. Сожжет твою родину. Уничтожит все, что будет тебя окружать. И если ты не хочешь такой судьбы, то прими мой меч и с честью отправься к праотцам.

Хаджар посмотрел на Короля. Тот пылал такой ненавистью, что её, наверное, можно было потрогать руками. Взвесить, измерить, почувствовать вкус. Он походил одновременно на что-то сладкое, с привкусом мести, и холодное – как поступок, который не хочется, но надо совершить.

Хаджар привык к этому вкусу. Он жил с ним постоянно.

– Скажи мне, целительница, это – осколок? – и Хаджар призвал в реальность Черный Клинок.

Зашелестели кроны. Затрещало дерево под ногами Хаджара. Эльфы тут же отшатнулись, а Король едва было не обнажил свой меч.

– Нет, – с легкой запинкой ответила Гера. – Это не осколок. Если я не ошибаюсь, то, что ты держишь в руках, очень похоже на Духовное Оружие.

– Это какой-то артефакт?