- Скачут во весь опор. Кажется, не собираются останавливаться, - глаза эльфийки нехорошо блеснули, Фарнах тут же почувствовал волнение стихий - Мария готовила плетения для удара.

   Шаман взял девушку за руку и крепко сжал.

   - Я сам. Если что прикроешь, - тихо молвил он и неуклюже поцеловал Марию в щеку своими грубыми растрескавшимися губами.

   - Но... - хотела было возразить эльфийка, но осеклась. Фарнах не делал никогда ничего просто так.

   Орк же шагал к несшимся на него оркам свободно, примирительно подняв руки к небу. Он молил, чтобы удача была на его стороне хотя бы в этот раз!

  ***

   Пасть Демона покинули неполные полторы сотни каторжников. Измученных, израненных, голодных. Припасов, собранных в хранилищах охранной заставы, хватило на пару дней - дальше добывали пропитание как могли. А приходилось тяжко. Земли Круцианаса словно вымерли - крестьяне покинули свои дома, колодцы были отравлены, скот заживо пожирали неизвестные болезни. Жалкие крохи, найденные в брошенных селениях, заставляли урчать желудки под вечер. Но это было лишь полбеды.

   По пятам беглецов шли псы Круцианаса. Уклоняясь от открытого боя, они исподтишка стреляли по отставшим, убивали часовых, поджигали и без того не богатый фураж. Фарнах скрипел зубами, но упрямо вел своих людей на юг. Нет, он совсем не знал, что может ожидать их там. Скорее всего мечи воинов Наместника. Но бросаться на крыс Круцианаса было самоубийством... Именно на это их вынуждали.

   Однако в какой-то момент воины сумасшедшего мага отстали. Видимо, беглецы пересекли границу его владений, и осторожные любители стрелять в спину просто не решились преследовать каторжников на чужой территории. И Фарнах скоро понял почему.

   Земли хазгов, в которые пришли беглецы, пылали. В отличие от владений Круцианаса причина этому была очень даже понятна - война. Деревни были сожжены, повсюду тухли груды изувеченных трупов. То тут, то там шныряли патрули и дозоры орков. С ними у Фарнаха разговора не выходило - либо они быстро сбегали, либо с яростью бросались в бой, не считаясь с силами и численностью. Бить своих шаман избегал, до определенного момента...

   Эта юго-восточная провинция Лунного Королевства несла свое название из истории: в глубокой древности ее населяли кочевые племена, никогда не уживавшиеся с соседями и не знавшие переговоров. При расширении Лунного Королевства всех кочевников истребили под корень, заселив плодородные земли вольными хлебопашцами. Поэтому, несмотря на устрашающее название, провинцию в основном населяли фермеры, знающие как работать с плугом, а не мечом. Новое название для земель не прижилось.