А затем начался шепот. Сначала один голос появился в голове, затем к нему присоединился другой, затем еще, еще, еще. Все они молили о помощи и просили пощады, стенали о своей несчастной судьбе, рычали и угрожали, проклинали, ненавидели, кричали от восторга. В какой-то момент от их гомона начало закладывать уши, и Влад второй раз коснулся своего медальона. Все разом стихло. Интересно, теперь заряда хвати только на один раз? Эсмиральд же как заговоренный продолжал шептать молитву и теребить в руках серебряный символ веры.

   Так они дошли до центра города. Когда-то там стоял прекрасный фонтан, а вокруг него - ратуша, городской банк и крупная лавка ростовщика. Теперь же на их месте зияла огромная воронка метров в сотню шириной. Наверное, прорыв возник именно здесь. Как раз, когда в ратуше началось собрание князей и ханов.

   Рядом с воронкой красовался зиккурат, грубо собранный из обломков разрушенных домов. Все его шероховатые склоны были покрыты кровью, причем запекшейся совсем недавно. Вокруг же ужасного строения лежали тела. Множество из них совсем еще свежие. Элли!

   Выхватив арбалеты, Влад бросился к зиккурату. Он ощутил след серебристого демона, ведший прямо туда. И не ошибся. Стоило Владу приблизится, как из верхней башни зданий вышел тот самый Иной. Кажется, он улыбался. Или просто скалился? Влад выпустил в его сторону четыре заряда, от чего башня зиккурата разорвалась в клочья. Демон легко отпрыгнул в сторону и приземлился на одно из наклонных ребер здания, хищно присев и приготовившись к следующему прыжку. Влад выстрелил снова, но Иной опять избежал снаряда и приземлился в каких-то метрах от Влада, размахиваясь для сокрушительного удара, но тут в него ударил яркий луч света, а округу оглушил мощный голос, несший силу святых слов. Эсмиральд засверкал своими доспехами и высоко поднятый над его головой меч полыхал ярким пламенем.

   Серебристый демон выдержал удар, но лишился руки. Заверещав подобно птице, он взмыл в небо и скрылся где-то за разрушенными домами на востоке города. В следующий же миг со всех концов города, нещадно круша кости под ногами, к зиккурату понеслись толпы Иных. И многим из них у Влада не было названия. Большие, малые, огромные, с бесчисленным количеством зубов и когтей, пастей, присосок и Творец знает чего еще. Были даже летающие.

   - Беги, друг Влад, - громогласно возвестил Эсмиральд, обрушиваясь молотообразные сгустки святой магии на первые линии атакующих. - Спаси девушку.

   Повторять Владу было ненужно. Подстрелив двух пикировавших тварей, похожих на огромных летучих мышей, охотник взлетел вверх по наклонному склону зиккурата, несколько раз чуть не соскользнув вниз по крови принесенных в жертву, пробрался сквозь осколки башни ко входу внутрь и оказался в овальном помещении с черными колоннами и жертвенным алтарем посередине. Никого.