Несмотря на то, что всадники неслись во весь опор и не скрывались, на них никто не нападал. Причем Влад отчетливо ощущал присутствие Иных в округе, но никто из них даже не смел приблизиться. То ли понимали, что бой будет не из легких, то ли... Влад все больше и больше мрачнел от одной мысли, пришедшей к нему в голову во время похищения Элли.

   - Эсмиральд, нас ведут, - кинул он напарнику.

   - Мы идем прямо в ловушку, - кивнул паладин. - Пообещай мне, друг Влад, если я не выберусь из нашего похода, то ты сообщишь и в мой Орден все, что мы узнали и узнаем.

   - Вне всяких сомнений. О том же прошу и я тебя.

   К ночи они добрались до Истмотра. Причем Влад не сразу понял это. Он был в этом городе несколько лет назад и тогда еще за пару километров из-за горизонта высились острые пики дозорных башен. Теперь же у города не было вообще никаких укреплений - только руины встречали путников и выжженная дотла земля. Еще при подходе к Истморту, Влад приметил воронки и расплавившиеся камни. Такое он видел очень давно в землях, которые нынче называются Пустынными.

   В предместьях же города воронок было больше. Да что там! Обугленные остовы и фундаменты домов говори о том, что в городе бушевала невероятная по размахам огненная катастрофа. Запах гари был такой невыносимый, что всадники принялись часто дышать, не в силах набрать полную грудь воздуха. Значит, был либо поджог, либо наиболее вероятно, что прорыв Иных. Просто так они не происходят, только нечто могло спровоцировать его.

   На подходе к городу след сребристого демона начал теряться. Слишком большой фон Иных, они были повсюду, но каким-то непостижимым образом удерживались от атаки. А вернее их удерживали. Причем очень жесткой, непоколебимой волей.

   Стоило проехать пару кварталов и к запаху гари примешалась трупная вонь, а следом... следом целый ковер из трупов устилал дорогу.

   - Творец Милосердный! - воскликнул Эсмиральд и начал читать молитву. Влад сразу почувствовал возмущение Иных. На щеках засаднили татуировки. Сейчас кто-то попытался коснуться охотника, но тут же отскочил назад.

   - Коней надо оставить, - сухо сказал Влад. - Им не пройти по этому...

   Паладин кивнул, слез с коня и ударил его по крупу, отправляя прочь. Влад сделал то же самое. Что-то ему подсказывало, что им они уже не пригодятся. А если боги будут жалостливы, несчастные животные доберутся... Хотя куда? Весь Восточный предел нынче одна сплошная гарь и смерть.

   Они шли, с трудом переставляя ноги, среди руин и трупов города. Целых домов не было - только раскуроченные куски каменных домов и зола от деревянных. Еще одинокие трубы печей. Под ногами вперемешку лежали все: богатые, бедные, воины, крестьяне, купцы. Большинство уже превратилось в истлевшие костяки, и теперь омерзительно хрустели под ногами ребрами и хрящами. Неизвестно что позволяло сохранять Владу невозмутимость. Наверное, беспрестанная молитва Эсмиральда - она скрывала их от совершенно невероятной эманации зла, от которой простой человек давно бы уже сошел с ума. Теперь понятно, почему из Истморта приходили только безумцы.