Наскоро умывшись в тазу холодной воды, Лансель надел доспехи, собрал заготовленный для него паек и спустился вниз. Юнус сидел все на том же месте, продолжая внимательно вчитываться в свои бумажки на столе и курить трубку.

   За другими столиками сидели новые посетители, судя по кожаным курткам с широкими холщевыми шароварами - местные работяги. В Зеленых Лугах зажиточные фермеры довольно часто прибегали к услугам наемных работников. Однако помимо батраков в дальнем от Юнуса углу сидела тройка замотанных во множество разноцветных тряпок людей. Они склонились над столом и о чем-то перешептывались.

   - Эти вон, тряпочные, кто такие? - поинтересовался Лансель, кинув трактирщику монету за кружку эля.

   - Купцы из Эратума, - улыбнулся хозяин. Его хитрые глазки намекали на плату за дополнительную информацию.

   - Понятно, - буркнул Лансель, приняв кружку пенного. Такого ответа ему было достаточно. Чего бы не забыли здесь гости из страны платков и тюрбанов, Ланселя это не касалось. Да и что такого в них? Зеленые Луга очень близко примыкают к Эратуму, а там чуть ли не каждый второй - торгаш.

   Осушив кружку за пару-тройку глотков, Лансель подошел к Юнусу. Тот зыркнул исподлобья на Ланселя, чмокнул губами и вытащил из-за пазухи мешочек с золотом. Лансель хмыкнул, уселся за стол купца, развязал мешочек, сосчитал все монетки до единой, не забыв проверить их на качество металла зубами, и без лишних прощаний со своим нанимателем, вышел из таверны.

   Эрик уже стоял с конем Ланса у входа и гладил его по шее.

   - Ты его что, здесь так и продержал? - нахмурился Ланс.

   - Нет, сир. Отец предупредил меня, когда подготовить вашего скакуна, - ответил мальчика и улыбнулся.

   Лансель взял коня под узды, посмотрел в его довольные глаза, похлопал по накормленным бокам и согласно кивнул. Мальчишке он вручил целый золотой.

   - Держи, это за старательность. Когда приеду, заработаешь на мне еще. Планирую у вас задержаться, - сказал Ланс и направил коня прочь из деревни.

   Эрик же грустно вздохнул. За последние две недели он повидал около двадцати рыцарей, и еще никто из них не вернулся.

  ***

   Широкие и пологие поля Зеленых Лугов встретили Ланселя молчанием и легкой прохладой неназойливого ветерка. Рыцарь ехал неспешно - если очень постараться, он может добраться до Кряжестых холмов к утру. Но в спешке можно пропустить стрелу в лоб.

   Сейчас Ланселю необходимо преодолеть равнинную часть Лугов, чтобы к ночи попасть в лесистую местность и смешаться с зарослями. Ехать с тридцатью золотыми во всех смыслах было опасно, но оставлять добро в деревне все равно некому. Поэтому если кто из местных приметил их с Юнусом расчеты, стоит побыстрее скрыться. Но нестись во весь опор тоже чревато...