– Разве? – спросил Хольм.

– Герцог не лжет, – вмешался Горн. Голос его звучал довольно странно. Мне показалось, что Дерек волнуется.

Ответить Бравенский не успел – в комнате негромко хлопнула дверь, и послышался еще один голос.

– Какая трогательная встреча! Умирающий папаша благословляет своего незаконнорожденного сына! Что ж, господа, вы успели вовремя, чтобы увидеть финал великой пьесы под названием «Смерть всесильного герцога Бравенского» и отправиться вслед за ним в пламя эльхейма.

Я узнала говорящего. Это был Арнольд Штолле. Тот самый, что приходил не так давно в Департамент.

– Арни? Ты что, пьян? – недоуменно спросил старик.

– Нет, Ваша светлость, – издевательски протянул Штолле. – Напротив. Я трезв, как никогда!

– Как и полагается, злодей появился перед самым занавесом, – иронично заметил Горн.

– Только не нужно этого несносного сарказма, Дерек, – вспылил Штолле. – Меня от него тошнит.

– Тогда перестань вести себя, как герой дешевого водевиля, – с презрением бросил Фредерик.

– Не тебе меня учить, Дерек, – выплюнул Штолле. – Я знаю твою тайну, и знаю то, что ты, ублюдок, не имеешь права ни на графский титул, ни на деньги Горнов.

– Даже если и так, не вижу, каким образом это касается тебя, – спокойно произнес Фредерик.

– Арнольд, что за балаган ты тут устроил? – задыхаясь, спросил герцог. – Прекрати немедленно!

– Что? Выгораживаете своего сыночка? – выкрикнул Штолле. – Ну конечно! Передали дурную кровь, а теперь еще и титул этому ублюдку решили оставить? Не выйдет! Я не позволю.

– Да как ты смеешь? Ты, неблагодарный…

Старик не договорил и снова зашелся в сухом, раздражающем кашле.

– Успокойся, отец, – негромко сказал Горн, и я удивленно посмотрела на Курца. Тот еле слышно фыркнул. Взгляд его был полон превосходства. Ну и собачка… Гонору в ней, как в трех Горнах, вместе взятых.

– Значит, это правда? – подал голос Эрик.

– Конечно, правда! – выкрикнул Штолле. – Его шлюха-мамаша ради денег крутила роман со стариком. А потом сумела подцепить графа Эргольского и выскочила за него замуж, будучи брюхатой этим ублюдком. Думаешь, почему она терпеть не может своего старшего сыночка? Да потому, что он постоянно напоминает графине о ее позоре.

– Прекрати немедленно! – громыхнул герцог.