– Так скоро? А как же помолвка?

– Обойдемся без нее. Я достал специальное разрешение, мы можем обвенчаться в любой день, когда захотим.

Рес! Перед глазами все поплыло.

– Лорд Каллеман, неужели вам действительно это нужно? – вырвалось почти помимо воли. Я умоляюще посмотрела на мага. Если бы он отказался!

– Да, нужно, – пресекая на корню все мои надежды, ответил Эрик.

– Но мы же с вами совсем не знаем друг друга.

В груди что-то больно сжалось. Как же тяжело держать слово, когда душа противится этому! Кажется, легче было бы снова пройти через грань, чем сделать шаг к горящему брачному жертвеннику.

– Что ты хочешь обо мне знать?

Мне достался еще один недовольный взгляд.

– Может, рассказать тебе свою биографию?

– Это было бы неплохо, – тихо ответила я, пытаясь унять бунтующее сердце.

– Да? Ну что ж, возможно, ты права.

Эрик отошел к окну, достал сигарету и закурил.

– Ты уже слышала о том, что я поднялся из низов? – спросил он. – Нет? Странно. Я думал, Хельга успела поделиться с тобой всеми местными сплетнями.

– Не люблю слушать сплетни, – сдержанно ответила я.

– Похвальное качество, – хмыкнул Каллеман и, уставившись на кишащую прохожими Коркништолль, продолжил: – Мой отец был простым негоциантом, а мать происходила из обедневших дворян. Их брак был договорным, но, как ни странно, оказался довольно удачным. Родители хорошо ладили и прекрасно дополняли друг друга, и я ни разу не видел в нашем доме ссор или скандалов. Большую часть юности я провел на торговых складах, изучая азы, а когда стал постарше, отец доверил мне вести бухгалтерию и присматривать за работниками.

– Вам нравилось это занятие?

– Не очень. Как и всякий молодой юноша, я жаждал подвигов и славы, а приходилось использовать магию всего лишь в бытовых целях. А потом неожиданно умер дальний родственник матери, и выяснилось, что я – единственный наследник графского титула, – Каллеман затянулся и посмотрел на меня с едва заметным сомнением. Словно проверял, как я отреагировала на его откровения. – И моя жизнь в одночасье изменилась. Занятия торговлей остались в прошлом, меня ждала праздная жизнь богатого аристократа. Правда, спустя полгода такой жизни я едва не умер от скуки и решил, что лучше уж заниматься хоть каким-то делом, чем страдать от безделья в огромном пустом поместье.

– И что вы сделали?

– Пришел в Департамент магических правонарушений. Когда-то в детстве я мечтал о воинской славе, и когда мне выпала возможность самому решать, чем заняться, я записался на прием к Фредерику Горну и заявил ему, что хочу послужить своей стране.