— Дальше вас с оружием не пропустят, — ожидаемо произнёс командир наших проводников.

— Потеряешь — ответишь головой, — произнёс я, передавая ему клинок и винтовку. И как ни в чём ни бывало входя внутрь с пушкой, способной за пару выстрелов превратить всё здание в руины.

Под чутким надзором мы прошли по мрачным коридорам, на каждом шагу встречая солдафонов с суровыми лицами, и вслед за проводником вошли в одну из дверей, оказавшись в средних размеров помещении, лишённом украшений и декора. Возле боковых стен стояли четверо солдат, сжимавших в ладонях рукояти артефакторных клинков, и судя по экипировке, двое из них были элитарами. А за столом сидели трое людей в военной форме с погонами на рукавах, как было принято в этом мире. Не иначе, местное командование.

Мы с Арколи остановились перед столом, и я заговорил первым:

— Дирк, надо понимать?

— Под этим именем с тобой общались несколько разных связных, — ответил тот, что сидел посередине — худощавый самец лет сорока с пронзительным взглядом. — Но конкретно сегодня ты переписывался со мной. И не позволишь ли увидеть твоё лицо?

— Так или иначе, мы наконец встретились, — сказал я, снимая маску, очки и шлем.

— При весьма неприятных обстоятельствах. — На какое-то время он замолк, изучая мою внешность и прожигая меня взглядом, после чего повысил голос: — Один полководец и один шиноби! Ты хоть представляешь, сколько времени уйдёт на поиск замены и перенастройку артографов⁈

— Не понимаю сути претензий. Как я уже сказал, они напали, а я защищался. Я ничего не нарушил.

— Ещё как нарушил. Твоей задачей было поспособствовать нам в убийстве киргонийского теата Марисона Рода, а вместо этого погибли двое наших высших элитаров, и виллар-сьюит одного из них остался в руках твоих союзников! А теат жив и целёхонек!

— Вы что-то путаете, — невозмутимо ответил я. — Я обязывался оповещать вас об известных мне действиях киргонийской армии и носить на себе маячок. Про помощь в убийстве теата мне ни слова не сказали.

— Не сказали, потому что и мысли не допускали, что с твоей помощью отряд сумеет отбиться от превосходящего по силе противника.

— Хо, то есть расчёт был на то, что мы все поляжем, включая меня, и вам не придётся выполнять свою часть сделки?

— Ты недоволен?

— Ничуть. В отличие от вас, у меня всё в порядке с памятью, и я помню условия нашего договора. От меня требовалось дожить до этой встречи, и я это сделал. Только не понимаю, с чего вдруг вы решили избавиться от ценного союзника?

— Потому что этот союз имеет смысл лишь до тех пор, пока ты приносишь пользу. И вот ты перестал её приносить.

— Что-то я снова не улавливаю нити разговора. Перестал приносить? Вроде как я стою перед вами и готов к дальнейшему сотрудничеству.

Дирк, или как там его звали на самом деле, посмотрел на меня, словно на несмышлёного ребёнка. И я уже начал догадываться, что из-за своей низкой осведомлённости об этом социуме в очередной раз упустил из виду что-то важное.

— Рано или поздно Киргония узнает о вашем предательстве, — пояснил он. — И в тот же день вас обоих отлучат от доступа к энергии Серра, и вы станете бесполезны. А также всем войскам разошлют ваши фото с приказом захватить или устранить при первом же контакте, в связи с чем на роль шпионов вы тоже не сгодитесь.

— Ах, так вот вы о чём, — облегчённо протянул я. — Ну вот когда моё оружие перестанет работать, тогда и вернёмся к этой теме. А сейчас давайте-ка обсудим наше дальнейшее сотрудничество.

— С удовольствием обсудим, как только увидим труп Марисона, — не раздумывая ответил Дирк.

— А вы, дорогие мои, случаем не обнаглели? Сначала ни с того ни с сего выдумали условие о доставке артефактов, потерянных вашими горе-вояками, теперь просите убить теата. Что дальше? Скажете: уничтожь всю Киргонию, тогда и поговорим? Призыватель монстров. Я хочу увидеть его. И его способность в действии. Прямо сейчас.

— Тебе не кажется, что ты снова не в том положении, чтобы выдвигать какие-либо требования? — злобным тоном произнёс офицер. — Ты находишься в сердце вражеского штаба, абсолютно безоружный.

Я натянул на лицо уже неплохо освоенную улыбку, не предвещавшую тому, кто её видит, ничего хорошего.

— Я расправился с полководцем и шиноби при помощи стандартного вооружения лордов. А сейчас вокруг меня только пара мелких элитаров и плебеев, да несколько штабных крыс, которые неизвестно, умеют ли вообще драться. Так кто из нас на самом деле «не в том положении»?

Четверо бойцов призвали зелёные клинки и приняли боевые стойки. Судя по гудящему звуку за спиной, мой проводник тоже что-то активировал. Арколи заметно напряглась. Я же оставался спокоен и продолжал стоять на своём:

— Призыватель. Покажите мне его и продемонстрируйте его способность. Тогда и продолжим разговор.

Далее пришлось поиграть с Дирком в гляделки, что я тоже неплохо освоил за время своего нелёгкого бытия в Войдасе.

— Для чего он тебе? Ты проделал такой путь, не прося ни денег, ни протекции. В каждой переписке только и твердил про призывателя монстров. С чего ты так на нём зациклился?

— Он мне нужен. И нет, не для того, чтобы убить его по тайному заданию киргонийского командования.

— Тогда для чего? Мы ещё нескоро подружимся, если я не буду понимать твоих мотивов.

Ну, я и не надеялся, что при сотрудничестве с враждебным государством удастся сохранить всё в полной тайне. Часть правды в любом случае придётся раскрыть.

— С помощью этих тварей, что вы призываете, я обрету силу. Такой ответ устроит?

— Не представляю, каким образом ты собираешься что-то через них обрести… И для чего же тебе сила?

— Что за глупый вопрос? Силу ищут лишь по одной причине.

— Отнюдь. Например мне, как истинному патриоту, она нужна, чтобы возвысить Дерохан над остальными державами, над всем миром! Но ты уже предал свою страну, и на звание патриота никак не тянешь. Тогда в чём же состоят твои цели?

Теперь уже я смотрел на него, как на неразумного детёныша.

— Всё намного проще. Сила нужна для того, чтобы делать, что хочешь. А уж кто чего хочет: защитить страну, победить в войне или чего ещё — индивидуально для каждой осо… для каждого человека.

— И чего же хочешь ты? — почти мгновенно спросил офицер.

Вынужден признать, вопрос этот поставил меня в тупик. Я ведь застопорился на нём ещё в первый день своего пребывания в Наорине. Я давно успел позабыть о своих изначальных целях и все последние десятилетия искал силу ради силы. А попав в человеческое тело, просто помешался на восстановлении хотя бы части утраченного боевого потенциала.

Почему? Наверное потому, что однажды что-то обретя и привыкнув, уже не вынесешь отсутствия этого чего-то. Не ценим, пока не потеряем — так, кажется, говорят люди. Но пространным размышлениям будем предаваться потом. Сейчас надо придумать ответ, который устроит офицера.

— Когда обрету силу, тогда и определюсь, куда её направить. Предпочитаю решать вопросы по мере поступления, а не предаваться пустым мечтаниям.

Ещё немного подумав, он наконец сдался:

— Хорошо, пройдём со мной. И без глупостей, Мавиан.

Без глупостей я бы не дожил ни до этого дня, ни до второй своей недели в Войдасе, но об этом умолчим. Не выказывая возражений, я дождался, пока Дирк с кем-то созвонится, отдаст какие-то приказы, после чего вслед за ним и двумя вооружёнными элитарами снова побрёл по коридорам дероханского штаба и вскоре оказался ещё в одном похожем помещении, разве что в этот раз оснащённом решёткой, разделявшей комнату надвое.

По обе стены стояло ещё по двое охранников, правда, в этот раз с обычными плебейскими кинжалами, а не мечами. Похоже, знатных сынков припахали только для встречи моей персоны, в остальное же время им не полагалось заниматься такими глупостями, как патруль и охрана.

А ещё по ту сторону решётки стояла мужская особь, отличавшаяся от остальных наличием балаклавы на голове. Прочие солдаты ходили по штабу с непокрытыми головами либо в защитных шлемах. Похоже, это и есть мой клиент. И выглядит он, как обычный человек, а не порождение Войдаса.

— Повторю ещё раз: не вздумай ничего выкинуть, — угрожающе произнёс Дирк, встав в углу возле решётки.

— Вам ещё не надоело? — устало протянул я. — Не собираюсь я на него нападать. Просто хочу увидеть, что он и правда тот самый призыватель, устроивший переполох в столице Киргонии.

На короткий миг во взгляде офицера промелькнуло странное выражение, но быстро исчезло.

— Давай, самого простого, — приказал он человеку за решёткой. А в мой адрес добавил: — Чтобы без резких движений.

Получив команду, тот сложил руки у груди, прикрыл глаза и сосредоточился. И спустя несколько секунд в воздухе передо мной образовалось круглое фиолетовое полотно, словно уводящее в бесконечность. Даже спустя много лет я не забыл эту картину. Именно такое фиолетовое пространство видит скиталец, пересекая границу меж мирами.

А потом из круга выпал монстр. Тощее низкорослое существо с зелёной кожей, острыми зубами и длинными ушами. И снова гуманоид. Вы что, никого другого призывать не умеете? Но главное: Дерохан не обманул. Это и правда настоящий призыватель, способный приводить в этот мир существ из Войдаса.

Осмотревшись и оценив обстановку, монстрёнок злобно зарычал, уставившись в мою сторону.