– Ты намекаешь на то, что эти чувства поддельные?

– Ну да, – кивнула я.

– Эйри, на самом деле важна лишь одна вещь, – он коснулся моего подбородка и нежно приподнял его, заставляя смотреть принцу в глаза. – Что ко мне чувствуешь ты?

– Ну…

И как произнести это слово – «любовь», если не делал этого ни разу в жизни? Щеки уже не горели – полыхали пожаром. Ужасно хотелось спрятать взгляд, но деваться было некуда – Тарен не позволял отвернуться и пристально в меня вглядывался. И с каждым мигом он становился мрачнее и мрачнее.

Проклятье! Я мысленно выругалась. Следовало догадаться, что Тарен поймет это вполне однозначно. Я уже отказала ему. Мужчины после такого не возвращаются – очень уж болезненно на подобные вещи реагирует их самомнение. Но Тарен не сдался, не опустил руки и не побежал забываться в объятиях какой-нибудь продажной мавеннарской красотки. Сегодня он держал меня за руку у всех на глазах, без смущения показывая, что я ему дорога, хотя принцу должно быть зазорно связываться с простолюдинкой.

– Как ты думаешь, что я к тебе чувствую, если я через полкоролевства кинулась тебя спасать из осады? – тихо сказала я. – Ты мне важен, Тарен. Но ты принц…

– А ты магесса, – перебил он. – Это эн-хеи нисходят до королей, а не наоборот.

– Фальшивка, которую собираются устроить ректор и Паук, эн-хеем меня не сделает, – твердо ответила я. – Вряд ли подданные ждут, что их король свяжет жизнь с девушкой, которая вытирает руки о скатерть.

Тарен пожал плечами:

– Во-первых, подданные от меня ничего не ждут, потому что еще две недели назад о моем существовании и не подозревали. Во-вторых, плохими манерами ты во дворце никого не удивишь. В Аэнвине были уже две анлезийские королевы, а в Анлезии принципиально не пользуются вилками, потому что считают их орудием демонов. Мыться там не принято вообще, потому что, по убеждениям анлезийцев, через воду в тело проникают болезни. Мерана, конечно, уже отказалась от некоторых обычаев родины, но, судя по слухам, она успела изрядно повеселить двор в первые годы жизни в Мавеннаре.

– Да ладно, – недоверчиво протянула я.

– Хеден и Энеда свидетели, – поклялся Тарен. – Только в носу ковыряться за столом не стоит, но ты в таком и не замечена.

Я фыркнула, шутливо толкнув его в плечо.

– Что-то мне подсказывает, что ты меня все равно обманываешь. Но сути это не меняет. Какая из меня королева?

– Точно такая же, как эн-хей, – великолепная и сумасшедше красивая, – убежденно ответил он. – Я сделал тебе предложение и не собираюсь забирать его. И хватит считать себя недостойной. Это мавеннарская знать тебя недостойна.