– Здравствуй, – мягко сказал эльф. – Ты наконец-то нашла способ связаться со мной.

Я пораженно уставилась на него.

– Туманный венец?! Ты все-таки живой?

Он рассмеялся.

– И да, и нет. Мое тело истлело много веков назад. Перед смертью разум и душа были преобразованы в магические плетения и поставлены охранять одно из самых драгоценных созданий моего народа – грифонов. Я одновременно и я, и не я. Эльф по имени Аурелейан и то, что вы, люди, зовете Туманным венцом. Мертв и жив.

– О… – только и смогла выдохнуть я, глядя на него во все глаза.

Не верилось, что я смогла совершить невозможное – поговорить с Туманным венцом, который вдобавок оказался эльфом!

– Прости, я бы поболтала с тобой, – спохватилась я, – но мне срочно нужна твоя помощь. Там, снаружи, умирают мои друзья и вместе с ними – их грифоны.

– Я чувствую, – печально кивнул Аурелейан. – Один пал. Такая потеря… А я слишком далеко, чтобы что-то сделать.

– Зато я рядом! Ты можешь научить меня чему-нибудь быстро?

Он спрятал улыбку.

– Что такое «быстро» для того, кто веками клубится на горе туманом, наблюдая за бесконечными закатами и рассветами?

Демоновы вилы!

– Ну хоть что-нибудь! – взмолилась я. – Хоть чем-нибудь ты им можешь помочь?

Эльф склонил голову набок, изучая меня золотыми глазами.

– Вы, люди, удивительные существа. Даже те, в ком течет наша кровь. Единственный человек до тебя смог связаться со мной – маг Ариан. Он просил о том же, о чем и ты. И тоже хотел все «побыстрее».

– Но вы же откликнулись на его просьбу? – с надеждой спросила я.

– Конечно. Присядь.

– Не могу! Там же прямо сейчас…

– Нет никакого «сейчас», – перебил эльф. – Мы с тобой в воспоминании, которое существует посреди нигде и никогда. Ты наверняка уже заметила, что при погружении в медитацию время идет иначе? Это потому, что ты приближаешься к потоку магии, а она действует совсем по другим правилам, нежели те, к которым привыкли люди.