Вход в часовню изнутри охраняли три огромные фигуры, похожие на золотые изваяния. Справа выпячивал грудь строгий Гордец – нечастый гость в столице. Он предпочитал проводить время на Облачных вершинах, обустраивая гнездо, наслаждаясь безграничными небесными просторами и как бы между прочим присматривая себе самку среди свободных грифониц. Слева плечом к плечу замерли Кусачка и Заря. Они давно образовали пару и тоже ждали пополнения в семье в виде золотых грифонят. И, конечно, Кусачка тотчас меня мысленно упрекнул:

«Ну что стоишь как столб? Не задерживай нам праздничный ужин!»

Кто бы сомневался, что он скажет именно это!

«Не волнуйся, не прокиснут твои отборные сливки», – пожурила я.

«А я их и не хочу», – запальчиво ответил грифон, взмахнув хвостом.

Врал, конечно. Никуда не делась его любовь к сладенькому. Но гордая Заря гоняла супруга, чтобы вместо слоев жира под толстой золотистой шкуркой перекатывались тугие мышцы, а Кусачка ради возлюбленной был готов на все, даже на отказ от вкусняшек.

Как я его понимала!

Так, подождите. Грифонов же должно быть четыре!

Не успела я проверить ментальную связь, как пропажа нашлась. С задних рядов на меня выпрыгнул страшный-ужасный зверь размером с молодого бычка, распахнув крылья и заклекотав. Коллар вздрогнул, кто-то из гостей взвизгнул, а я рассмеялась и потрепала застывшего рядом со мной Заката по пушистой голове.

– Я тоже рада тебя видеть. Пожалуйста, веди себя сегодня прилично, и тогда завтра мы сможем поиграть вместе.

Меня окатило волной любви и тепла от грифоненка. Он шлепнул свою попу на ковровую дорожку рядом с Гордецом и очень постарался выглядеть, как старший товарищ, строго, однако мечущийся туда-сюда львиный хвост с кисточкой выдавал его нетерпение. Закат здорово подрос, напитавшись от меня магией, но ребяческий задор никуда не делся. Ему, много месяцев проведшему в тесном авиарии, куда интереснее было летать над Мавеннаром и носиться с другими грифонами по двору Крылатой башни, чем сидеть, вытянувшись по струнке, на церемонии. И все же ради меня он был готов и на такое.

К тому же здесь собралась не только семья Заката, но и другие грифоны, чье уважение он хотел заслужить. Рядом с Гордецом величественно возвышался Ураган, следом – грифон капитана Йората… И так до самого конца ковровой дорожки – увитой цветами арки, где меня ждал жених. И тоже нетерпеливо, судя по тому, как он оборачивался!

Коллар торжественно повел меня вперед, минуя ряды гостей. Глаз выхватывал знакомые лица. Вон Хоэл вытягивает шею, пытаясь разглядеть Мади. Брейт и Гвиллим, ясное дело, шушукаются. Археи Гавайн и Гвен улыбаются, женщина держит ладони на округлившемся животе. Ректор и Куланн, судя по лицам, ужасно горды за коллегу-преподавателя и студентку. Профессор Бранвен морщинистой рукой аккуратно промакивает глаза платочком. А вон там…