Бал, конечно, пришлось отложить. Да и вообще с соблюдением традиций получилось не очень. Люди Орта не знали прежде драконов-оборотней, нынешние поколения не знали и обычных. Чтобы не порождать домыслы и страхи, людям пришлось рассказать о драконе и о том, куда он так внезапно исчезает. А уж когда верхом на легендарном звере увидели меня (с новой внешностью остаться неузнанной не выходило), отцу пришлось упомянуть и о наезднице. И о помолвке.

Пока весь Айландер шумел, обсуждая ошеломительные новости, мы с Аниром прочесывали пустыню, выискивая следы темной магии. Благодаря моей йаранке, которая, как оказалось, успела «сдружиться» с за́мком и научиться буквально просачиваться сквозь стены, я нашла древний фолиант, рассказывающий о не менее древних артефактах. Одним из которых был тот самый циферблат со стрелками, который я нашла в хранилище раньше. Оказался он не чем иным, как распознавателем темной магии. С его помощью нам удалось наконец отыскать ту цитадель, занесенную песками, в которой Санум творил свои гнусные дела и держал нас, и освободить всех пленников, которые оставались заточенными в ней. Конечно, мы действовали не одни, вызывали отряды магов, как только обнаруживали новый очаг.

Санум, как оказалось, не только поднял убитого им дракона, но наплодил и множество других жутких созданий, часть которых разбежалась по пустыне. До оазисов кочевников и деревень добрались, к счастью, лишь единицы, их обезвредили сами кочевники, остальных уничтожило пламя дракона.

Пойманных в цитадели магов, служивших Сануму, передали законникам. Запечатывание силы и тяжелые работы – лучшее, что могло их ожидать. А вот Лестора мы не нашли. В Орте, судя по всему, его просто не было. Ни у меня, ни у других Ходящих не получилось настроиться на него или хоть как-то почувствовать, а значит, вероятнее всего, он скрылся на Земле. И как относиться к этому, я пока не знала. Он собственноручно воскресил своего предка, обрушив беды на Орт, он перешел черту, поддавшись его идеям захвата власти над миром. И в то же время он спас мне жизнь. Я долгое время считала его другом… И хоть и понимала теперь, что дружба эта не была настоящей, желать ему смерти не могла…

С пленниками дела обстояли хуже. Истощенные не только физически, но и психологически, они нуждались в длительном восстановлении. Среди них также были и дети с Земли. Ими занялась королева лично. Несмотря на приближающийся срок родов, увещевания целителя и протесты отца, она взяла на себя руководство Ходящими, которые призваны были отыскать родных похищенных детей, ежели такие существовали. В результате большая часть спасенных от Санума детей все же осталась в Айландере. Тем более что у многих из них под влиянием Орта и огромного стресса начал пробуждаться магический дар. При поддержке дариев все они нашли свои новые семьи здесь. Других, тех, у кого остались родные, вернули на Землю. Мама болезненно восприняла всю эту историю и, как мне кажется, задумала восстанавливать связи с родиной не только ради обещанной встречи с моей бабушкой, но и чтобы вникнуть глубже и попытаться как-то повлиять на ситуацию с брошенными детьми. Будь у них защита надежных и любящих родителей, пусть и приемных, они не попали бы в беду…