Жар нарастает внутри, клокочет и наконец вырывается из пасти струей пламени. Мощный поток охватывает громадную тушу, и мертвая плоть, вспыхивая, сгорает. Остаются лишь выбеленные кости, странно светящиеся.
Пространство звенит, вибрирует, и скелет сам собой поднимается в воздух. Миг ослепительного сияния, и он распадается на светящиеся пылинки. Те, кружа, медленно оседают на землю и впитываются в песок.
Дракон умиротворен, в нем будто просыпается нечто забытое. Теперь вместе с ним знаю и я: древние не вернулись в наш мир, но даже в своем посмертии один из них преподнес очередной дар людям Орта. Очистительное пламя высвободило его энергию, сохраненную, как оказалось, нетронутой. И, войдя в земли Орта, она произрастет новым источником.
Свершилось. И силы оставили дракона, сумевшего продержаться до этого самого мига. Теряя сознание, я упал на песок уже человеком.
Анир не появлялся несколько дней, и я не знала, что думать, изводила себя, злилась.
А потом вокруг начался какой-то переполох, послышались возгласы и шепотки, и в студенческую библиотеку, где я делала вид, что занимаюсь, заявился он. Обветренное лицо, растрепанный, уставший.
Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не знала, что сказать. Он тоже молчал, хмурился. Затем подошел ближе, погладил по волосам, глядя пристально, изучающе. И наконец хрипло спросил:
– Это я сделал с тобой?
– Не нравлюсь? – зачем-то съязвила я.
– Нравишься, – кивнул он, не смутившись. – Ты прекрасна, моя принцесса. Просто другая. И не только из-за цвета волос и глаз, ты смотришь иначе. Тина, я люблю тебя. Но любишь ли ты меня тоже?
– Дурак, – прошептала я и обняла его. – Где ты пропадал так долго?
– Шел по пустыне с караваном кочевников, – ответил он. – Истощение настигло далеко в песках, обернуться не было сил, пришлось идти пешком. Мне повезло, что я повстречал караван.
Кто-то ахнул, и я осознала, что в библиотеке мы не одни.
– Давай уйдем отсюда, – шепнула ему на ухо и, взяв за руку, повела прочь из зала.
Мы спустились на этаж ниже, ко мне в комнату. Я прошла к окну, потом села на кровать. Глупо, я была безмерно рада его видеть, но все равно чувствовала неловкость. И обиду. Анир как будто понял это, подошел и, встав на колени рядом с кроватью, заглянул мне в глаза.
– Ты сможешь простить меня? – Он погладил меня по щеке, потом уперся лбом мне в грудь. – Случившееся между нами в тех песках было чудом, истинным даром высших. Мы стали едины, и я чувствовал все, что чувствовала ты в те мгновения. Мне было нелегко оставить тебя. Разочаровать. Я обидел этим, знаю. Но в тот момент я просто не мог иначе, это драконий кодекс, если хочешь.