Он приближался. Для Янь Хуэй звук его шагов был подобен благословению Небес, для демонов клана красных волков – прелюдией к отправлению к Преисподнюю. Слуга, державший Янь Хуэй, испугался и попятился, собираясь бежать, но в комнату хлынула волна горячего воздуха. Поднявшийся ветер опрокинул тяжелый шатер – жилище красных волков.

Перед Янь Хуэй внезапно возникло лицо Тянь Яо. Его черные волосы побелели, а виски засеребрились. В Цзянху рассказывали, что Тянь Яо вмиг поседел, когда потерял возлюбленную в битве с совершенномудрым Цин Гуаном. Янь Хуэй не ожидала, что седина придаст юноше вид умудренного жизнью зрелого мужа. Впрочем, он был по-прежнему неотразим.

Волна жара унесла прочь не только жилище демонов, но и наложенные на девушку чары. Ее силуэт размылся, а затем она вновь приняла облик девушки. И хотя она совершенно не походила на прежнюю Янь Хуэй, стоило ей посмотреть в глаза Тянь Яо, как оба молча застыли. Они понимали друг друга без слов благодаря родству душ. Несмотря на перерождение и различие в статусе, их сердца бились в унисон.

– Тянь Яо… – произнесла Янь Хуэй, и дракон на мгновение утратил невозмутимость.

Она хотела шагнуть навстречу, однако слуга за спиной все еще сжимал ее шею. Чи Чжао открыла рот, но не смогла выдавить ни слова: сила, витавшая в воздухе, сковала присутствующих. Не дожидаясь приказа, слуга разжал пальцы. К своему удивлению, он не смог воспротивиться натиску незримой силы. Она же приподняла волков, и те повисли в пустоте, лишившись возможности прибегнуть к магии. Одна Янь Хуэй устояла. Через мгновение стремительный поток унес демонов в неизвестном направлении, подобно тому, как ураган сметает сухие листья.

Между землей и небесами воцарилась тишина, и Янь Хуэй показалось, что она стоит в центре мира. К ней шаг за шагом, размерено и решительно шел Тянь Яо. Их встрече ничто не могло помешать.

Юноша обхватил ее лицо ладонями. Время словно обратилось вспять, перечеркнув последние пятнадцать лет. На миг им показалось, что Тянь Яо все-таки смог вытащить Янь Хуэй из бездны. Одной рукой демон-дракон крепко обнял ее за талию, а второй – обхватил затылок, затем наклонился и поцеловал миниатюрную девушку в губы.

Тени и вспышки света играли вокруг, сменяя друг друга. Не было никаких пятнадцати лет разлуки. Они вернулись в тот год, когда Янь Хуэй дразнила Тянь Яо в своей маленькой комнате в царстве Цинцю. Или в тот день, когда демон-дракон, поверивший в смерть Янь Хуэй от руки Су Ин, прилетел обратно в Цинцю и увидел, как любимая пробирается к нему сквозь толпу. Или даже в ту ночь полнолуния, когда на горе Медного гонга Тянь Яо, поддавшись инстинкту, впился в ее губы. Пятнадцать лет тянулись мучительно долго, но при встрече дракон понял, что годы пронеслись как короткий, незначительный миг. Он жил прошлым пятнадцать лет, и только теперь время возобновило свой бег.